И души в нём ни одной.Может, сделают привал?Осмотрелся аксакал,Главный толстый печенег.Сразу видно, грабит векКараваны и купцов.Нету, видно, удальцов,Чтоб отпор такому дать.Тут уж ясно: тать так тать.«Всё. Ночёвка будет тут.Это я сказал, Махмут!»«Слава богу! Добрались.Сразу бряк — и ноги ввысь»,Каждый думал из бедняг —Но Махмут решил не так.«Все к ручью, воды принесть,Девкам всем готовить есть.Я повыбью вашу спесь!Порубаю всех прям здесь.Раб трудится должен много.Ничего — длинна дорогаДо Царьградова порога.Плеть вас разуму научит,А меня уж жажда мучит.Быстро мне кумыс подать,Да водой не разбавлять!»«Так вы едете в Царьград?Ах, как этому я рад!», —Подбежал к Махмуту князь.Тот повел бровями: «Ась?Что я слышу! Ты, раб, рад,Что мы едем в град-Царьград?Дать ему плетей штук шесть,Чтоб не мог он больше сесть!»Тут княжонка разложили,Прям на травку уложили,Приготовилися бить —А Махмут кумыс сел пить.Тут Петрович ему в ногиБухнулся посредь дороги:«Не вели мальца стегать,А вели оберегать.Это пленный не простой,А почти что золотой!Это княжий сын Никита.Так прикинь же, сколько мытаЗа него ты сможешь взять,Раз сумел его поймать!»«Ну-ка, стоп, — велит Махмут. —Вот так диво, княжич тут!По прозванию Никита.Накормить его досыта,И стеречь мне пуще глаз!Ведь разбогатею вразЯ, продав его отцу…Или, может, ко дворцуКесарю в Царьград отвесть?Царь ведь тоже приобрестьКняжича в полон захочет.Он давно уж зубы точитУхватить кусок Руси.Эй, Тимурка, допросиАккуратно ты княжонка —Да не изувечь ребёнка!Куда путь держал, шельмец?Эй, ходи сюда, отэц!» —Подозвал он колдуна.«Награжу тебя сполнаЗа хорошую я весть.А теперь скажи, как есть:Куда ехали вы лесом,За каким же интересом?Только не крутися бесом!Правду лучше говори,И в глаза мне посмотри».«Что скрывать, — вздохнул старик, —Я скажу всё напрямик.Едем мы в Царьград учиться,А то дома он ленится.Наш Никита — княжий сын!Дома всё ж он господин.На чужбине жизнь заставитУма-разума набраться,Там, чуть что, не станешь драться.Так владыка наш решил —И в дорогу проводилМладшего свово сынка —Ось — Никитку-дурака.Отвези ты нас домой!Князь тряснёт своей казной —И заплатит за сыночка».«Нэт! — сказал Махмут, — и точка!Едем дальше мы в Царьград.Ихний кесарь будет радЗаплатить за русский князь.Он ему пойдёт как раз,Чтобы усмирить отца.Будет тихий, как овца,Когда сын в полоне будет.Про набеги позабудет,Дань опять начнёт платить.Неча рожу-то кривить!Сам ведь выдал мне княжонка.Подарю те жеребёнкаИ денариев полста,Как прибудем в те места».И опять бежит дорогаДо Царьградова порога.Печенеги поспешают —Им шатры-то не мешают,Повара и няньки-мамки,Ни кареты и ни санки.Скачут полем напрямик.До Днепра добрались вмиг —И вдоль берега к порогам,Завывая турьим рогом.Подались они на юг,Чтобы там, нанявши струг,Переплыть Эвксинский Понт.А жарища! Где ж тот зонт,Что усатый есаул над Никитою держал?Он и счас б не возражал,Чтобы снова подержал.Есаул тот убежал,Бросив к чёрту зонт цветной —В небе ж тучки ни одной.Мальчик бедный, мокрый весь,Похудел, пропала спесь,Спали щёчки и живот —Целый день в седле трясёт.Руки силой налились,Гибкий стал он словно рысь.И отец бы не узнал,Коли счас бы увидал.Княжич сильно возмужал!Перестал мальчишка хныкать,Даже на прислугу рыкатьБросил. Руки сам сумел умыть.В общем, начал парень жить,Как положено ребёнку,А не вредному княжонку.Как-то раз после обедаУвидал мальчонка деда,Что старался приотстать,Бросив лошадь понукать.Княжич же коня пришпорил.Он с Петровичем повздорил,Когда тот его раскрыл,