— Цвет поменять?! — глупо захлопала ресницами принцесса.
— Что вас удивляет? Люди с легкостью меняют цвет волос. Сегодня они блондины, завтра брюнеты, а послезавтра пестренькие! Чем я хуже? Стоит мне вильнуть хвостом, представить какой-нибудь цвет, сосредоточиться и… Готово. Как только добуду из норы ключик, с удовольствием продемонстрирую.
— А в полоску можете стать?
— Хоть в клеточку, хоть в горошек, — пропыхтел зверек, запуская лапку в нору. Пенсне тут же свалилось на траву.
— Давайте я попробую, — предложила Простудушка. — Руки у меня длиннее. Принцесса, не долго думая, улеглась на травку. Отстранив малыша, опустила руку в нору по самое плечо. Но тут же тоненько взвизгнула. Что-то холодное, влажное юркнуло под манжет и заскользило по запястью. Выдернув руку, девушка лихорадочно принялась расстегивать жемчужные пуговки. Да так, что одна оторвалась и покатилась в нору.
— Помогите, спасите! — захныкала она. — Пиявки полза-за-пчхи-ют!
— Пиявки в земле не водятся, — успокоительно проворковал зверек. Закатав рукав многострадального платья, ловко схватил красного червяка двумя пальцами за хвост, и поднес добычу ко рту.
— Собираетесь съесть? — ужаснулась Простудушка.
Зверек закрыл рот и потупился.
— Простите, — смущенно пробормотал он и протянул червяка принцессе.
— Я был невежлив. Непростительно не предложить даме лакомство! Угощайтесь, милая незнакомка.
Простудушку передернуло от отвращения. Девушка подозрительно взглянула на пушистую мордочку: уж не издевается ли зверек. Но бирюзовые глазенки честно таращились на нее.
— Благодарю, вы о-о-опчхи-нь любезны, — скрепившись, пробормотала принцесса. — Я не голодна.
Зверек просиял. Миг и он весело захрустел червяком. Принцесса невольно передернулась. Борясь с приступом дурноты, Простудушка поспешила продолжить обследование норы. Она довольно быстро наткнулась на заветную цепочку с записной книжкой и ключиком. Зверек схватил свои сокровища и, радостно приплясывая, запрыгал вокруг девушки.
— Ваше высочество! Ау! — донесся издалека встревоженный голосок белочки. — О, вы без моей помощи познакомились с Великим Ры!
Белочка сделала книксен.
— Добрый день, уважаемый Великий Ры! Как поживаешь?
— Превосходно! Замечательно! Лучше не бывает! — колдуя над поврежденной цепочкой, промурлыкал зверек.
— Этот кло-че-че-пчхи-чек меха и есть Великий Ры? — ахнула Простудушка, но тут же осеклась, заметив предостерегающий жест Огневки. — Уважаемый Великий Ры, — просительно улыбаясь, начала она. — Меня послали к вам за по-о-мо-о-пчхи!.. Мои новые друзья попали в беду. Минут пять тому назад, вы предлагали мне поделиться с вами неприятностями. Спешу воспользоваться вашей любезностью.
— Не смею отказать милой барышне, вернувшей мне мои сокровища, — благосклонно кивнул зверек. — Предлагаю присесть.
Подложив саквояж под голову, Великий Ры развалился на травке. Закинул ножку на ножку, сложил ручки на пузике и приготовился слушать. Огневка устроилась рядом. Оглушительно высморкавшись, принцесса начала рассказ, то и дело опуская в рот пригоршни сладких ягод.
— Последнее, что я слышала было: «Найди Великого Ры!» — закончила повествование Простудушка и огляделась. Вокруг нее, на расстоянии вытянутой руки, не осталось ни одной ягодки.
— Душераздирающая история, — смахнула слезу белочка. — Великий Ры! Можете ли вы, то есть ты, им помочь?
— Великий Ры может все, кроме того, что он сделать не в состоянии, — с достоинством произнес зверек. — Похоже, нам предстоит приключение, полное опасностей. Пока же, предлагаю завернуть ко мне домой. Думаю, никому не помешает чашечка другая ароматного чая.
Глава седьмая
В которой хозяин и гости исчезают в неизвестном направлении
Простудушка отправила в рот последний кусочек медового печенья и облизала пальцы. Огневка тут же услужливо пододвинула чашку травяного чая. Но принцесса покачала головой и, тяжело отдуваясь, откинулась на спинку кресла.
— Ах, милочка, так вы никогда не поправитесь! — укоризненно просвирькала белочка. — Вы совсем ничего не съели!
— Да, да! — подхватил Великий Ры, любовно поглаживая одной ручкой полосатый желто-зеленый хвостик, а другой, подкладывая на тарелку аппетитную сдобу. — Вы такая тощень…, я хотел сказать — тоненькая, такая бледненькая, как поганочка…