Пиндоса захватила забавная сценка. Боясь пропустить подробности скандального происшествия, он презрел опасность и взобрался на вершину горки кандалов. Удобно устроившись, вытащил кукурузное зернышко из защечного мешка, выполняя завет предводителя: «Хлеба и зрелищ!». Стоило Пиндосу приступить к трапезе, как золотая птичка, пользуясь взвинченным состоянием ведьмы, атаковала червяка, который с наслаждением размазывал слизь по ноге хозяйки. Завязался неравный бой. Приподнявшись на хвосте, вытаращив глазки-бокальчики, червяк засучил крючковатыми ножками. Сгустки слизи полетели во врага. Но, ловко увертываясь от обстрела, пернатая разбойница, ухитрилась прорвать оборону и пару раз клюнула складчатое тельце.
Многоножка дрогнула. Постанывая от боли, суетливо заметалась по клетке. Птица поднялась в воздух, исполнила несколько фигур высшего пилотажа, и с победным клекотом спикировала на червяка. Пиндос поднялся на задние лапки, вытянул шейку, прижал передние лапки к груди. Хомячок искренно жалел истекающего кровью усача.
— Спасайся! — отчаянно пискнул Пиндос, но его слабый голосок потонул в реве ведьмы и грохоте решетки.
Раненного червяка словно парализовало. Вот уже подлетающая птица раскрыла клюв. Пиндос содрогнулся при виде жадно подрагивающего кроваво-красного язычка.
Но в тот самый миг, когда пернатая злодейка была готова проглотить многоножку, черный кошачий хвост петлей обхватил ее и выдернул из клетки. Птица не сумела сманеврировать. Со всего маха она вонзилась клювом в деревянный пол. Пиндос радостно взвизгнул и, повернувшись задом к поверженной птахе, забарабанил передними лапками по пушистой попке. Но непонятный металлический звон за спиной заставил его бросить взгляд через плечо. В этот же момент, ведьма, заинтересованная тем же звоном, взглянула под ноги и подавилась собственным криком. Птица на глазах превращалась в золотые ножнички. Недобро прищурившись, ведьма вытянула их из деревяшки и сунула в один из бездонных карманов. Лишь после этого старуха удостоила черного кота взглядом. Потряхивая решетку, кот ехидно прокомментировал:
— Взглянет — золотым слитком одарит.
Презрительно фыркнув, он грациозно спрыгнул на пол. Усевшись поодаль, начал невозмутимо вылизываться. Кончик хвоста ласково поглаживал жмущегося к его пушистой лапе всхлипывающего червяка.
— Отдай онихофору, — процедила ведьма, покусывая губы. — Добром отдай. Смотри, хуже будет.
— А я не держу, — лениво потянулся кот. — Пусть идет, если хочет.
Но червяк поспешил зарыться в густую черную шерсть. Ведьма побагровела. Скрипнув зубами, вытянула из кармана позеленевшую медную пластину и швырнула в наглого котищу. Пластина прошла сквозь решетки, как сквозь масло.
— Берегись! — пискнул хомячок. Он отчетливо представил, как пластина чиркнет по кошачьей шее; как толчками забьет фонтан алой пузырящейся крови; как с глухим стуком упадет и покатится голова…
Но кот все так же лениво вытянул вперед лапу и пластина, не долетев нескольких сантиметров до цели, застыла в воздухе, а потом шлепнулась на пол.
— Как ты это сделал? — озадаченно спросила ведьма.
— Сам не знаю, — чистосердечно признался кот. — Само получилось.
Ведьма сделала несколько мелких шажков к решетке. Присела на корточки. Вытянула шею, стараясь разглядеть лежащую пластину.
— Ух-ты! Растворяется! Исчезла! — непонятно чему обрадовалась она.
— Угу, — мурлыкнул кот.
— А мы тогда вот эдак! — пробормотала под нос старуха и вскинула правую руку с вытянутыми большим и указательным пальцами. Синяя искрящаяся дуга протянулась между ними. Послышалось шипение. Запахло озоном, как при грозе. Дуга начала стремительно расти. Дотянулась до многострадальной решетки: металл вскипел. Ведьма взвизгнула. Рядом с ней свалились вырезанные куски решетки.