— Минуточку! Одну минуточку! — копаясь в железяках, залопотал зверек. — Я должен разобраться, зачем нужна эта симпатичная шестереночка. Ах, как просто! Гениально просто! Представляешь, данное устройство — что-то вроде дверной петли. И если не знать одной хитрости, то стальная плита срывается с крепежа и валится прямо на незадачливых взломщиков. Именно это с нами и произошло. Какое счастье, что я шкуркой почувствовал неладное! Иначе лежать бы нам расплющенными под многотонной тяжестью.
Малыш искоса взглянул на белоснежный саквояж. Треугольные глазки наполнились слезами, шерстка позеленела.
— Хорошо, что мой драгоценный хвостик красовался на законном месте. Как бы я без него обходился — ума не приложу!
Птица-Найденыш деликатно кашлянул.
— Прости, увлекся! Секундочку! Я только проверю, как движется этот поршень. Ага! Ого! Как интересно-о-ой! Бо-ольно! — тоненько пискнул пушистый комочек, синея на глазах.
— Что случилось? — всполошился Птица-Найденыш.
— Непьедвивеные осознения в експеементе, — прогундел зверек, засунув в рот лапку.
— Не понял! — чистосердечно признался Птица-Найденыш.
— И понимать тут нечего, — отрезала неизвестно откуда взявшаяся принцесса. Девушка бесцеремонно оттолкнула юношу и сняла поскуливающего зверька с наличника.
— Тоже мне — ученый! «Непредвиденные осложнения в научном эксперименте!» Додумался пальцы засовывать в движущиеся механизмы! — вытягивая лапку Ры изо рта, ласково попеняла Простудушка. — Давай подую!
— Только тебя не хватало, — проворчал Птица-Найденыш, смущенный тем, что не он пришел малышу на помощь. — Как мы договаривались? Пиндос с Пиндосятами создают панику во дворце и ищут желуденка. Ты с профессором отсиживаешься в укромном уголке. Великий Ры и я штурмуем черный восьмигранник.
— А почему вы, любезный молодой человек, мне — принцессе тыкаете? Мы с вами гусей не пасли! — приосанилась Простудушка. — А потом, — она не выдержала и шмыгнула покрасневшим носиком, — разве можно мужчинам доверить серьезное дело? Пиндос тринадцатый получил задание вывести матушку Мелису из подземного ателье. В урочный час в заранее оговоренном месте их не оказалось. Мы решили отправить Дубикса на их поиски. Напомнить чем это кончилось? Он ушел и тоже не вернулся. Теперь банда хомяков разносит дворец по камушку — в надежде обнаружить пропавших товарищей. Если учесть, что нам до сих пор ничего неизвестно о Господине Ландрине, в случае вашего исчезновения — за вами и послать будет некого.
— Тебе не кажется, что принцесса выздоравливает? За последние пять минут она ни разу не кашлянула, не чихнула и не высморкалась, — заметил Великий Ры, любовно поглядывая на тщедушную Простудушку.
— Абсолютно верно, коллега, — донеслось до них деликатное покашливание профессора. — Терапевтический эффект моей последней противогриппозной сыворотки трудно переоценить.
— Марципан? — удивленно захлопал ресничками Великий Ры.
— Марципан! — негодующе поджал губы Птица-Найденыш.
— Марципан… — расхохоталась Простудушка.
— Ай-яй-яй! Как не стыдно! Солидный человек! А нарушаете дисциплину, как легкомысленная вертушка! — сердито проговорил юноша, озираясь. — От вас я такого безрассудства не ожидал. Ну, так, где вы прячетесь?
— Я — в рыцаре…
— В рыцарских латах? — хрюкнула от восторга принцесса. — С вашим-то брюшком!
— Оно-то меня и сгубило…
— Стоп!
Птица-Найденыш спрыгнул со стальной плиты и, подбежав к латам, поднял забрало. Перед друзьями предстала раскрасневшаяся смущенная физиономия профессора.
— Так вы здесь давно?!
— Стыдно признаться — да. Но выслушайте меня. Клянусь, мой юный обвинитель, я не собирался покидать убежище. Дело в том, что буквально через считанные минуты после ухода Простудушки в наш укромный уголок нагрянули двое придворных. Один — упитанный коротышка, второй — худющий верзила. Они прямо-таки набросились на меня. И я… И мне пришлось… швырнуть в них одну из пробирок с расколдовывателем Одним словом, вот что от них осталось…
Рыцарь вытянул руку: на металлической перчатке извивался дождевой червяк, оседланный бойким навозным жуком. Весело присвистнув, Птица-Найденыш стряхнул бывших придворных на пол.
— Ай да расколдовыватель! Клянусь — в таком виде старухины лизоблюды стали гораздо симпатичнее.
— А я все равно не понимаю: как профессору удалось добраться до черного восьмигранника, ведь он не слушал желуденка? — подозрительно прищурилась принцесса. — И не просто добраться, а обогнать тех, кто первыми покинули убежище! Марципан, сознайтесь, вам был известен короткий путь? Вы знали, но предпочли промолчать?