— Что случилось, душенька? Вас что-то напугало?
— Там… там… там в воде какая-то женщина… Она всплыла из глубины… Она хотела что-то сказать… Она билась о плиты…
— Женщина?! — в один голос вскрикнули товарищи.
— Ры-ы-ы, Ры-ы-ы здесь водятся руса-алки? — Пропел Птица-Найденыш, баюкая затихающую принцессу.
— Она не ру-ру-салка! — всхлипнула Простудушка.
— У нее нет хвоста? — уточнил Великий Ры, задумчиво покусывая коготок.
— Да-а-а…
— А вы, коллега, все же великий ученый, — ни с того, ни с сего обратился крошечный волшебник к профессору Марципану. — У принцессы даже после перенесенного потрясения не наблюдается обострения хронической простуды. Налицо стойкая ремиссия.
— Чего-чего? — вытаращил глаза Птица-Найденыш.
Распухший носик принцессы высунулся из-под руки юноши.
— Вот и славно. Мы больше не плачем, — спокойно проговорил Великий Ры и спланировал на пол. — Я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Я всю жизнь предпочитал достижения науки, скучному банальному волшебству. Но это не значит, что я не изучал последнее, так как подчас наиболее интересные явления возникают на стыке волшебства и науки.
— А покороче и на человеческом языке, — взмолился Птица-Найденыш.
— Не ценит нынешняя молодежь красноречие, — развел лапками пушистый комочек. — До меня доходили туманные слухи, касающиеся «памяти воды» и пещеры Забвения. Самое время проверить.
Великий Ры подошел к забытому чучелу. Протер хвостиком глаза бусинки.
— Вещун, под полом черного восьмигранника озеро Забвения?
— Да! — хором проговорили друзья, напряженно следящие за изменением цвета глаз чучела.
— Пещера Забвения соединяется с озером Забвения?
— Да!
— Простудушка видела живую женщину?
— Нет!
— Тень женщины, заточенной в пещере Забвения?
— Да!
— Ее появление связано с расспросами о потерянной матери?
— Да!
— Это… Это была тень матери Птицы-Найденыша?
— Да!!!
Птица-Найденыш на радостях подбросил зареванную принцессу к потолку. Профессор протрубил победный марш. А Великий Ры затараторил с такой скоростью, что вопросы и комментарии слились в один бесконечный монолог.
— Мы можем вызволить ее из пещеры? Чудесно! А других несчастных? Не можем… Никого-никого? Ага, кого-то можем… Он имеет отношение к нашей компании? Точно, угадал! Что мы должны сделать? Ах, прости, неудачно сформулировал вопрос. Думай, Ры, думай! Мы должны воспользоваться тем, что находится в черном восьмиграннике? Ай, да Ры! Ай, да молодец! Это связано с секретом «памяти воды»? Опять попал в цель! Нам надо, надо… — Ры закрутился волчком, — открыть краны и наполнить мраморные раковины? Ура! А дальше? Тьфу, голова садовая, ты же не можешь ответить! Что же делать дальше? Чаша, для чего мраморная чаша? Ребята, шевелите мозгами!
— Восемь медных ковшей на стеллажах, — пискнула принцесса.
— Гениально! Мы должны вычерпать воду из раковин и перелить ее в чашу? Простудушка, ты умничка! Дай Бог тебе хорошего жениха и кучу детишек! Найденыш, спусти с рук девушку! Вся волшебная общественность смотрит на тебя! Больше не на кого. Я меньше вентиля; у принцессы сила, как у цыпленка; а рыцарь — неповоротлив, как сейф.
Вскоре из восьми кранов хлестала вода. Тяжелые медные черпаки были сняты со стеллажей. По мере заполнения раковин струя воды становилась все тоньше и тоньше, пока вовсе не иссякла. Началось самое трудное: заполнение мраморной чаши. Один Птица-Найденыш играючи справлялся с задачей. Малютка Ры руководил процессом, взобравшись на перевернутый черпак. Профессор кряхтел и обливался потом. Ну, а Простудушка даже пустой черпак удерживала с трудом. Чаша постепенно заполнялась.
— Самое интересное, — пропыхтел профессор Марципан, выливая очередной черпак — жидкости не смешиваются. Видите внизу перламутровый маслянистый слой? Просто коктейль какой-то! Вы себя не чувствуете барменами?
— Сооружающими коктейль для слона, — отпарировал Птица-Найденыш, утирая пот.
Наконец, все восемь раковин были вычерпаны. Едва последняя капля воды упала в чашу, перед друзьями предстало удивительное зрелище: перламутровая и прозрачная жидкости закрутились в воронку, из которой начали подниматься разноцветные водяные пузыри. Зародившись в глубине воронки, они стремительно разрастались до гигантских размеров. Затем застывали на какое-то время и, взорвавшись, с плеском обрушивались в воронку, что бы вновь начать движение вверх. Наконец, вода успокоилась. И тут на отливающей перламутром поверхности показались два крошечных женских силуэта.