Недалеко от нее, у входа в кротовую нору стоял, белоснежный зверек, размером с ладошку. Простудушка так и замерла.
Неизвестное науке существо со смешной лохматой головенкой на круглом пушистом тельце, приплясывало на коротеньких толстых лапках. Огромные треугольные глаза, глядели печально и требовательно. Белоснежный комочек был занят чем-то непонятным. В одной лохматой ручке он держал белый кожаный саквояж, закрытый на кодовый замок. Другой ручонкой насаживал на курносый нос пенсне. Покончив с этим нелегким делом, зверек наклонился и, брезгливо сморщившись, сунул освободившуюся ручку в нору. Пенсне тут же свалилось. Зверек подобрал его и вновь закрепил на носу. То ли пружинка, на которой крепились стекла, ослабла, то ли крошечный носик незнакомца не был приспособлен к этому и требовал обычных очков, но стоило ему нагнуться, как все повторилось. Не выказав ни малейшего раздражения, малыш в который раз поднял своенравное пенсне.
— А не проще приобрести очки с веревочками вместо дужек? Завязал сзади и никаких проблем, — не выдержала принцесса.
— С веревочками? — ничуть не удивившись, задумчиво пробормотал зверек. — Пожалуй, это мысль. Дело в том, что у меня чрезвычайно редкое заболевание. Я и близорукий, и дальнозоркий одновременно.
— Ни-пчхи-го себе! — изумилась Простудушка. — Разве такое бывает?
— Еще и не такое бывает! — философски заметил зверек, водружая пенсне. — Я то хорошо вижу вблизи и ничего не различаю вдали, то наоборот. Поэтому мне нужны особенные стекла, которые умеют изготавливать только в придворной аптеке Зеркального королевства. А я очень рассеянный. Линзы постоянно теряю. Дужки очков на моих чудесных круглых ушках не держатся. Остается — пенсне. Но стоит мне наклониться… Я, если честно, обожаю ходить на четырех лапах. А из-за этого падающего орудия пытки, приходится передвигаться по-человечески.
— А зачем вы пытались залезть в нору?
— Сегодня не день, а тридцать три несчастья! — начал, было, зверек.
— Ах, как я вас понимаю! — перебила малыша принцесса.
— И у вас тоже? — кустистые бровки зверька смешно приподнялись. — Значит мы друзья по несчастью! Надеюсь, позже вы поделитесь своими невзгодами. Буду рад оказаться полезным.
Принцесса едва не рассмеялась, глядя на его серьезную мордашку.
— Я пытался выудить цепочку! — продолжил зверек. Он склонился над норой, предусмотрительно придерживая свободной лапкой своенравное пенсне. — У меня сломалась застежка, и цепочка свалилась прямо в дыру. Подозреваю, здесь не обошлось без хозяйки Подземного королевства. Ее глупые шутки.
— Должно быть, очень дорогая цепочка? — сочувственно вздохнула принцесса.
— Будь она выточена из бриллиантов и изумрудов, я бы и не подумал пачкать лапки. Но на цепочке висит моя записная книжка. И ключик от кодового замочка, — Зверек похлопал по саквояжу лапкой. — Я уже битый час пытаюсь вытащить сокровища!
— Попробуйте поставить саквояж и лечь на живот.
— Поставить! — в ужасе простонал зверек, прижимая белый саквояж к пушистой грудке. — Как можно?! Ведьма, не задумываясь, отдала бы за него половину жизни!
— А что там? — глаза Простудушки заблестели от любопытства.
Зверек подошел поближе, поманил девушку коротеньким пальчиком. Принцесса наклонилась.
— Там мой хвост! — трагически прошептал малыш.
— Хвост? — воскликнула девушка, невольно переводя взгляд на пушистый задок нового знакомца. — Хвост под замком?
— О, — бирюзовые глазки зверька набухли слезами. — Хвост — моя вечная боль! Когда я был молод и наивен, подлая ведьма Подземного королевства устроила мне ловушку. И я попался в западню, как младенец. До сих пор стыдно вспоминать! Конечно, я сумел выбраться. Но мой хвост, чудесный, удивительный хвост оторвался! Что я только не делал: приклеивал, пришивал, прикреплял скобочками, приматывал скотчем. Отваливается. Зацеплюсь за куст, дерг и ищи-свищи! А без хвоста как без рук! Ни цвет поменять, ни почистить шерстку, ни поколдова… Гм!.. Словом, беда.