- Гуляй, братва, я угощаю. Спасибо нашему ГОСТЮ!
Мужичок и его собутыльники весело засмеялись. Но, мужичок вдруг осёкся, увидев спускающегося Лёху. Потом, склонившись над кружкой что то пробормотал. Все обернулись в сторону Лёхи и грохнули с новой силой. Рядом со стойкой стоял, улыбаясь, хозяин и давешний Арно. Хозяин, продолжая улыбаться, бросил Арно:
- Спроси его...
- Хозяин спрашивает, может быть расплатиться сразу пять десятидневок? Время тревожный, если нет почтенный турист, кто платит еда и постель?
- Да, ладно, пожалуйста, - ответил Лёха. Сунул руку в карман и обомлел. Монеты не было. Он быстро обшарил все карманы. Тщетно. Улыбка хозяина потихоньку из слащаво-угодливой становилась сожалеющей, а потом и вовсе сползла с его лица:
- М-м-м?
- Хозяин спрашивает, почтенный турист потерял беленькую или хочет обмануть его?
- Я не хочу обмануть. Я, кажется, потерял её.
В зале наступила относительная тишина, прерываемая лишь тихими возгласами из за пирующего стола:
- Гляди, гляди, ищет монету...
- Он наверное, думает, что монеты могут размножаться...
- Как кошки...
- А откуда ей взяться, если её там нет...
- Ха-ха-ха...
- Хи-хи-хи...
Внезапно Лёха всё понял. И открытое окно и ранний пир и внезапное предложение хозяина оплатить сразу всё. Он рванулся к пирующим:
- Это вы украли, гады!
Но, был тут же схвачен за шиворот хозяином, а мерзкий Арно стал бубнить, словно давно заученную фразу:
- Это почтенные гости и почтенный Алекс не может их оскорблять если нет доказательства. Если нет денег, их можно отработать. Если почтенный Алекс не работает и нет денег, будет стража, будет принудительная работа, будет Зелёный Земля.
Словно подтверждая его слова. В углу зала негромко громыхнули латами стражники.
- Хорошо, я отработаю ваши три железки.
- Почему три? Договор был пять десятидневка. Значит, десять, десять, десять, десять, десять, десять, десять железа.- Арно при подсчёте загибал пальцы, потом показал Лёхе семь загнутых пальцев.
- Но, ведь я был только ночь!
- Договор был пять десятидневка
- Гады! - Лёха рванулся к выходу, но Арно проворно подставил ногу. Лёха, легко перепрыгнул её, как на тренировке, но уже у самого выхода был схвачен бдительными стражниками. Один держал руки, второй несильно, цепко ухватил за горло. Лёха дёрнулся и начал потихоньку уплывать в темноту.
Очнулся он от того, что лицо вдруг ощутило прохладную влагу. Он огляделся. Довольно большое помещение, наверное кухня. Пара окон-бойниц льют яркий дневной свет на каменный пол. По стенам стоят стеллажи с разной посудой, посреди помещения огромная печь.
- Ну что, пришёл в себя? - Толстый хозяин привычно вытер руки о передник. - Арно, переводи.
В течение пятнадцати минут Алексу было сказано, что он - недостойный сын недостойных родителей, червь из тех отходов, что производят почтенные горожане. Придорожная пыль перед городом. Пока что, должен почтенному Яго (хозяину), семьдесят железных. Он может их отработать. Из сострадания почтенный Яго будет платить ему один железный за день работы. Но, чтобы недостойный Алекс не умер, почтенный Яго предоставит ему кров и еду. За всё это он будет брать с него смешную плату - один железный в день. В конце десятидневки Алекс будет получать ещё один железный, Яго - щедрый. Если будет очень хорошо работать и приносить прибыль, будет получать ещё один железный в неделю. Деньги не будут даваться ему в руки, они пойдут в счёт погашения долга. Если он что то разобьёт, порвёт в доме или испортит, будет платить штраф - стоимость испорченного. Недостойный Алекс согласен? Согласен. Ему тут же вручается Отпускник. Отпускником оказалась деревянная дощечка, на которой было выжжено семьдесят кружочков. Как только Алекс гасит задолженность в один железный, почтенный Яго собственноручно выжигает крестик поверх кружка. А чтобы недостойный червь не обманул его и не поставил крестик самостоятельно, почтенный Яго сверху будет прикладывать отпечаток своего большого пальца. Пусть теперь недостойный Алекс поставит на Отпускнике сверху слева отпечаток своего большого пальца правой руки. Отлично! Он может приступать к работе. Почтенный Арно покажет ему, что нужно делать. А недостойный Алекс пусть запомнит, что отныне он не турист, а дальний родственник хозяина, который помогает ему в делах.
Пять десятидневок пролетели незаметно. За полтора месяца (по домашнему) он вытянулся, окреп, сильно похудел. Работал от Часа Росы до Тревожного Часа. От модной причёски не осталось и следа. Космы торчали так же как и у остальных. Кожа задубела, покрылась многочисленными шрамиками. Кожа на ногах тоже задубела и превратилась в деревянную подошву. Поначалу тяжёлая и грязная работа вызывала у Лёхи гневный протест. Он никогда в жизни не ворочал такие тяжёлые чаны с дурно пахнущими отходами. Не таскал столько дров и угля. А сколько за день посетители съедали овощей и мяса! Даже простое таскание воды было пыткой. Вёдра тяжёлые и неуклюжие. Колодец в конце улицы, а брусчатка такая скользкая. За это время он «заработал» пять железных за десятидневки и одну за прилежный труд. Хозяин купил ему обувь и нечто вроде тулупчика, ведь осень не за горами и вычел за это двадцать железных. Арно мельком заметил, что этой рванине красная цена десять железных. Любознательный, от природы Лёха, многое замечал и запоминал, насколько это было возможно в тесном мирке «гостиницы». С Арно они всё же сдружились. Оказалось, что он не такой уж плохой парень. И попал в работники примерно так же как и Лёха. С той лишь разницей, что приехал из дальней деревни в поисках работы. Часто, вечерами лёжа на подстилках из сена они болтали ни о чём. Лёху интересовало всё что касалось жизни в этой стране. Он просил Арно, чтобы тот рассказывал на своём родном языке. Так ему было проще запоминать новые слова и идиомы. Ещё он понял, что одно и то же слово, произнесённое с различной степенью голоса, давало порой абсолютно разные значения. Он понял, что пояс у мужчины - это не просто «поддержка штанов». Пояс - это статус в обществе. Даже Арно подпоясывался неким подобием кожаного ремня, а на лёхин НАТОвский ремень смотрел с нескрываемым уважением, не раз предлагая поменяться. И всё же забитый и покорный Арно не мог дать всего того, что тот хотелось узнать. И мир этот оставался загадкой, пока Лёха не встретился с Йиенгом.