- Незаконное колдовство, производство золота!
- Вы что себе позволяете? Я Йиенг, профессор, член королевской академии! У меня пожизненное разрешение на колдовство.
Он воинственно вскинул подбородок. Откуда то из под полы его мантии появился свиток с красной сургучной печатью, болтающейся на верёвочке.
- Я только что демонстрировал студенту, как копируется вещь. Можете удостоверится, вон на столе. - старик мотнул головой в сторону стола.
Аналитики переглянулись. Почтеннейший Йиенг! Должно быть, это имя они знали хорошо. Воинственный пыл их разом иссяк.
- Но, золото... мы же видели... - пробормотал Палочник.
- Можете проверить - отрезал Йиенг
- Нет, нет, благодарим, за содействие, - пробормотал Мануал, - доброй ночи.
- Доброй ночи - повторил Палочник.
- Доброй ночи! - надменно отозвался Йиенг.
Как только «гости» захлопнули калитку и их шаги затихли за поворотом, Йиенг бросился к медведю, на удивление легко разорвал его по шву. На дворовую плитку звеня и подпрыгивая посыпались «жёлтенькие». Профессор судорожно рванул второго медведя. Опять послышался звон монет. Старик обернулся к Лёхе. На него было жалко смотреть. Непонимание, отчаяние, обида, ужас. Всё это излучала сухенькая сгорбленная фигура.
- Откуда это? Как ты сумел? Это же невозможно! Ты же не подходил...
След деда
Близился час вечерней стражи, когда Лёха вышел от Ииенга. По пути в постылую харчевню он вспоминал рассказ старика, больше похожего на библейскую притчу.
Во времена моей молодости - рассказывал он, - случилось мне ездить по стране с проверками воспитательных учреждений. В такие поездки одевался я небогато. Если хочешь увидеть многое, не привлекай к себе внимания. На одной из окраин Государства, уже по дороге домой, попал я под ураган с дождём. Попавшиеся по дороге молодые люди, видимо из озорства, на мой вопрос о ночлеге, показали мне самую бедную избушку. Однако, хозяин оказался приветливым. Лишь я переступил порог, он дал мне обсушиться у очага, дал свою лучшую постель, а через некоторое время поставил передо мной миску со вкусным куриным супом. Когда я прочитал его мысли - я поразился. Он спалил мне последние дрова, зарезал последнюю курицу и сварил последнюю картошку. И это при маленьких детишках бегавших тут же. Такое внимание тронуло меня и мне захотелось отблагодарить его. Утром, прощаясь, я отдал ему свою любимую «жёлтенькую». Он долго не хотел брать её, уверяя, что это - слишком большая плата за скромный ночлег. Как смог, я объяснил ему, что это не плата. «Жёлтенькая» немного волшебная монета. Она приносит удачу.
Прошло много лет и мне опять довелось побывать в тех местах. В предвкушении радостной встречи подошёл я к знакомому дому. И не узнал его. Вместо старой развалины стоял там богатый дом, с высоким забором и крепкими воротами.
- Эй, хозяин, весело крикнул я, - не впустишь ли бедного странника переночевать?
Я думал, вот сейчас выйдет хозяин, узнает меня. Мы войдём в дом, а потом сядем в тени винограда и он будет рассказывать мне, как сумел за эти годы так поднять хозяйство. Вместо этого из-за забора донеслось:
- Пшёл вон, бродяга! Иначе, я спущу на тебя собак.
- Передай хозяину, что пришёл его старый друг и хочет его повидать... - ответил я.
Калитка немного приоткрылась и в щель высунулась ухмыляющаяся рожа дюжего парня с дубиной наперевес:
- В таких случаях хозяин говорит, что все его друзья умерли в тот день, когда закончилась его бедность. Теперь остались лишь бездельники, которые хотят его обобрать.
- А когда закончилась его бедность?
- Давно. В тот день, когда он отдал все свои долги и заработал первый «железный» на «чёрный день».
- Как же он так смог? Я помню, его ещё в те дни, когда у него в доме не было ни щепки, ни картофелины.
- Слушай, странник, не вздумай напомнить ему об этом. Он очень не любит, когда вспоминают его прошлое. Он говорит всем, что он, лишь собственным трудом и трудом своей семьи добился всего. И никто в этом ему не помогал. И любой, кто не может сделать того же - просто бездельник. Хотя, если честно, - детина понизил голос, - на груди, в мешочке, вместо святого Михаила, он носит «жёлтенькую». Поговаривают, что именно с неё и пошло его богатство. В год, кода у него появилась, он отдал все долги под залог этой «жёлтенькой». На второй год он отработал всё. А на третий пошла прибыль. И ещё..., он воровато оглянулся.
- ... Проваливай отсюда! - внезапно громко крикнул он и замахнулся дубиной.
Поняв, что рядом появился хозяин, я громко крикнул:
- Передай хозяину, пришёл его друг Йиенг.
Вдали послышался знакомый голос: