А вечером в «Лучшей гостинице города Анд» было не протолкнуться. Маги - палочники отмечали праздник. Широко, с размахом, с угощением всех желающих. Центром праздника был давешний молодой прыщеватый маг, что так удачно оторвался от погони. Каждый хотел с ним выпить, похлопать по плечу. Лёха бегал не переставая. Ближе к ночной страже немного угомонились. Первым сморило молодого «героя». Некоторые ушли домой, другие, разбившись на кучки, обсуждали свои непонятные дела. Кто-то пускал пьяную горькую слезу. Иные, просто мрачно накачивались дорогим красным вином. Очередной раз, провожая почтенного мага до кареты, Лёха заметил привалившегося к стене кабачка, старого седого мага. Он сидел на голой земле, неподвижным взглядом уставившись в темнеющее небо. Правая рука его покоилась на уличной скамейке, вторая сжимала скомканный платок.
- Вам плохо? - тревожно бросился к нему Лёха.
- Да, мне плохо, - медленно проговорил старик. - Но, ты не тревожься. Это пройдёт. Садись рядом. Погрустим вместе.
Лёха бросился поднимать мага, но тот нетерпеливо отвёл его руки и сам пересел на лавку. Похлопал рядом с собой, предлагая Лёхе сесть. Тот присел, опасливо косясь на старика.
- Ты, вот, наверняка, думаешь «напился, старый осёл, а теперь дурачится».
Лёха энергично замотал головой, мол, вовсе нет, не думаю.
- Думаешь, думаешь. А мне вот, плохо. Плохо, от того, что мир наш такой паскудный. Чему мы радуемся? Чужому горю радуемся. Оно всегда так, если не подумавши... радуемся... горю...
Старик замолчал, теперь уставившись под ноги. Только теребил грязный платок в руках. Лёха уж думал, что старик не обращает на него внимания, но то внезапно обернулся к нему.
- Ты видел, как сегодня все радовались, когда примчался перебежчик? Видел. Все радовались. И я радовался.
- А почему это? Подумаешь, всего лишь перебежчик...
- Хм, «всего лишь». Сразу видно, что ты ни чёрта не понимаешь в магии. Как сказал наш спикер «всё возрастающее количество перебежчиков доказывает нашу неоспоримую правоту». Идиот. Только в этом году их стало больше, а в прошлом вдвое больше наших убежало туда, чем оттуда.
Глядя на явно не понимающего юношу, старик уселся поудобнее и стал рассказывать.
- Видишь ли, магия давно делится на партии. Палочники, Заклинатели, Травники. Единая Магия. Вижу, знаешь. Но ты не знаешь, что Палочники ещё делятся и на Левых и Правых. Когда то давно, маг Порку придумал, что палочку нужно держать только в правой руке, потому, правая рука более разработанная и лучше понимает то, что ей говорит голова. А великий Кинтав возразил, что левая ближе к сердцу, значит силы в ней больше. С того дня и стали палочники делиться и силами меряться. Даже придумали себе разные символы. Правые стали одеваться во всё жёлтое, а левые (он саркастически оглядел свой костюм) во всё голубое. Вначале жили ещё так-сяк. Потом стали скандалить по каждому поводу. Драки пошли. Потом даже до смерти дошло. В общем, отделились они и стали жить отдельно. Глупо, конечно. У нас, вон сколько партий. А у них только «правые». Сволочной народишко. То, порчу на скот наведут, то угонят его. То, ещё какую пакость сделают. Плохо только, что нормальные маги иногда к ним перебегают. Уж больно хорошо агитируют, паразиты... И брат мой, родной, тоже туда сбёг...