Вадим приблизил обзор, изучил неизвестного, хмыкнул:
- Попробуем связаться с ними.
- Лима-Кило**** поднять! - дал команду Вольф.
Сигнал явно заметили и поняли - по вантам поползли крошечные фигурки, алые полотнища подобрались, вскоре парусник лёг в дрейф. Стопятидесятиметровая махина рейдера, "на цыпочках" подрабатывая реверсом, замерла в полукабельтове. Экипаж, свободный от вахты, высыпал на палубу и надстройки, разглядывая этакое чудо. Спустили разъедной катер. Вадим, Наоми и четыре морских пехотинца отправились в гости.
Тёмный, почти чёрный деревянный борт приближался. Забрякал, разматываясь, штормтрап. Вадим коснулся обшивки - ему показалось, что тепло, исходящее от неё, больше похоже на живое, нежели от солнца. Сверху свесилась лохматая рыжая голова:
- Залазьте. Вас ждут.
На палубе оказалось нежданно пусто. Только под фок-мачтой на бухте каната сидел матрос в поношенной робе и сосредотченно что-то плёл. Рыжего нигде не было видно. Прибывшие заозирались, и в этот момент открылась дверь надстройки. К ним вышла пара, явившаяся будто с древних картин. Высокий мужчина, очевидно, капитан, немного сдвинул тяжёлую шпагу, поправил рукава роскошного вишнёвого с золотом кафтана, снял обшитую серебряным шнуром треуголку и коротко поклонился:
- Добро пожаловать на борт, господа. Позвольте представиться - Теодор фон дер Штраттен. Моя верная спутница Сента, - повёл он рукой - урождённая фон Аурих.
Рослая дама, стоявшая рядом с ним, величаво кивнула. Выглядела Сента под стать Теодору. Одета по-походному, в своём разуменнии - высокие сапоги, кожаные штаны, приталенный камзол без рукавов и с удлиннёнными полами. На клёпаном поясе висел внушительный нож-сакс. Бело-золотые волосы были гладко причёсаны, собраны в длинную косу, переброшенную через плечо. Серебряная заколка поблёскивала отчётливо острыми гранями. Натуральная валькирия.
Вадим ответил в тон капитану, таким же коротким поклоном:
- Вадим фон Норденк. Моя верная спутница Наоми, урождённая фон Вартан
- Хм. Велик мир. Ни разу не слышал о таких землях. Но судя по вашему кораблю, они весьма богаты. Я ничего подобного не встречал.
Теодор пристально посмотрел на Наоми, слегка прищурился. Она еле удержалась, чтобы не вздрогнуть. Её как будто просветили на томографе, до последней косточки.
- Вы мне определённого напоминаете одну особу. Прошу в кают-компанию. Ваши люди могут разместиться рядом, в кубрике. Это туда, - капитан показал на соседнюю дверь в надстройку.
Вадим кивнул старшине морпехов, на пальцах тайком показал быть начеку. Пройдя под низкой притолокой, они очутились в довольно просторном - для парусника - помещении, где уже был накрыт стол.
- Похоже, вы нас ждали, - удивилась девушка.
- Не то чтобы вас, но я знал, что мы с кем-то встретимся. Судьбе было угодно послать вас, - Теодор стоял у окна, выходившего на кормовой свес. - Я только не предполагал, что увижу такое, - он кивнул туда, где стола "Элеонора". - А кто та достойная дама, что дала своё имя вашему…?
- Рейдеру. О, она жила очень давно и далеко от наших мест. Но хроники оставили о ней добрую память. Она служила испанской короне на боевом корабле. Была капитаном, как это ни удивительно.
Теодор понимающе хмыкнул.
- Итак, прошу за стол. Наша встреча действительно неслучайна. Видите ли, у нас есть долг, - они с Сентой переглянулись, и дальше уже речи вела валькирия.
- Мой отец, хозяин небольшого наследного имения на побережье Нижней Саксонии, хотел выдать меня замуж за богача из Нового Света, голландца. Просватал, не спросив моего желания, взял хороший выкуп и посадил на корабль.
Голос у неё был бархатистый, глубокий. Таким бы в опере петь, подумала Наоми.
- Где-то на выходе из Ла-Манша он налетел на блуждающую банку, прямо в виду берега. Там бы нам и конец пришёл, но мимо проходил "Внезапный" Теодора. Тот торгаш договорился с ним изменить курс и доставить нас на Антильские острова. По пути я случайно выяснила, что голландец в сговоре с пиратами-работорговцами, и как-то сообщил им о том, где нас ждать.