Четверо рыцарей смахнули с глаз скупые рыцарские слезы и похоронили своих товарищей на берегу реки, возложив на свежие земляные холмики шлемы и алые дикие розы. Очень эффектно получилось, жаль, что больше оценить было некому. А вот с памятной надписью заминка вышла. Неловко как-то было писать: «Поубивали друг дружку в обоюдном бою», не героически это звучало. Поэтому рыцари, изрядно помучавшись, нацарапали на большом валуне следующее:
«Под этим камнем покоятся отважные рыцари сэр Бартоломью Поттер и сэр Чарльз Бриллиант, погибшие в неравном бою с великаном».
— Нет, пожалуй, так не годится, — сказал Седьмой рыцарь. — Посмотрят люди на этот камень и скажут: «Что это за рыцари были, которые вдвоем одного великана одолеть не смогли?» Надо было написать: с отрядом великанов. Нет, с армией великанов. Да! Именно так: «Под этим камнем покоятся отважные рыцари сэр Бартоломью Поттер и сэр Чарльз Бриллиант, погибшие в неравном бою с армией великанов» — вот так будет величаво и поэтично.
Первый рыцарь взял в руки свой кинжал, исправил «м» в слове «великаном» на «в» и добавил сверху галочку и «армией».
Посмотрели рыцари, нет, все равно что-то не то… Не хватает чего-то…
— Мистики и волшебства не хватает, — подвел итог Первый рыцарь. — Надо уже если великанов, то необычных каких-нибудь. Чтобы люди знали, насколько великий подвиг совершили наши товарищи.
— Точно! — подхватил Седьмой. — Давайте напишем «с армией великанов-циклопов». А, впрочем, нет. Циклопов не годится. Это слово в наших краях редкое, его не всякий знает. Посмотрят люди на этот камень и скажут: «Что это за циклопы такие? Уж не карлики ли?» Надо было написать: с отрядом шестируких великанов. Нет, двадцатируких… Да что там мелочиться в самом деле! Неужели мы для своих товарищей пожалеем жалких сумм. С отрядом сторуких великанов — вот так надо написать! «Под этим камнем покоятся отважные рыцари сэр Бартоломью Поттер и сэр Чарльз Бриллиант, погибшие в неравном бою с армией сторуких великанов» — и величаво, и поэтично.
Первый рыцарь снова взял свой кинжал и прицарапал «сторуких».
— А как же мы забыли указать, что рыцари эти были подданными Прекрасной Принцессы! — охнул Четвертый рыцарь. — Ведь придут люди, посмотрят на этот камень и скажут: «Интересно, а какого правителя мы должны благодарить в своих молитвах за то, что он не пожалел своего войска ради нашего благополучия? И какому правителю мы должны приносить благодарственные дары?» Не хорошо получится!
Первому рыцарю все это уже порядком надоело, но он был настоящим воином, воспитанным в терпении и выдержке. Поэтому он снова достал кинжал и старательно вывел: «Верноподданные Прекрасной Принцессы». Эта надпись совсем наползла на имена рыцарей, а на месте буквы «и» в слове «принцессы» оказалась дырочка, так что вышло «верноподданные Прекрасной Прынцессы», но Первый рыцарь исправлять получившийся ляп отказался категорически.
— Хватит, — рявкнул он и решительно влез на коня. — Пора дальше двигаться.
Скоро сказка сказывается, но нескоро дело делается, и сколько наши рыцари по полям и лесам добирались до Зеркального озера — уже неизвестно. Их самих об этом спрашивать — дело пустое, все равно по рыцарскому обычаю преувеличат так, что ни одна черепаха не поверит. Известно только, что к концу пути Первый рыцарь начал писать поэму о смысле жизни и так увлекся, что и говорить, и думать начал величественным ямбом. Четвертый рыцарь совсем исхудал от тоски и любви. Седьмой накопил столько впечатлений от дороги, сколько за всю свою жизнь не получал. А чем был занят молчун Десятый, никто так и не узнал. Так и добрались до Зеркального озера, места обитания Зеркального дракона.
А красотища там — просто невероятная! Озеро, как стекло, гладкое и в нем все прибрежные деревья вверх ногами отражаются, а в самом центре, как желток в яичнице-глазунье, лежит на воде отражение солнца. И все-все, что в этом волшебном озере отражалось, увеличивалось в двое: пролетит над озером чайка, а ей вслед по поверхности озера точно такая же мчится, вынырнет из глубины рыба, а ей навстречу точно такая же рыбина появляется.
Обмерли рыцари от такой красоты. И каждый, как водится, на минуточку задумался о своем. Первый тотчас добавил в поэму строфу о обманной красоте природы, Седьмой захотел купаться, Десятый хмыкнул, а Четвертый, как всегда, не отличился оригинальностью и вспомнил Прекрасную Принцессу.
А когда восхищение немного улеглось, стали рыцари думать, что дальше делать. Надо же как-то дракона вылавливать.
— Драконов на девушек ловить надо, — сказал Первый рыцарь. — Я слышал, они на девушек очень клюют.