Иван рукой в сторону сада повёл и говорит:
— Вези!
— А как?! Какое?! — жалобно стонет Федот.
— Набери корзину яблочек разных и всё, делов-то, — смеётся Иван и просит Медину: — можно меня вместо золота корзиной яблок одарить, а?!
— Можно! — соглашается та.
— Они же все одинаковые с виду! — злится Федот, — а ну как батюшка в осла превратится?! Ну, да ладно, на холопах сначала проверим…
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
И поскакали братья обратно до дома отчего.
У Федота на коне, к седлу притороченная, корзина яблок болтается. Федот каждый час на поклажу посматривает — не потерялась ли.
Иногда и на брата посматривает — как бы не присвоил себе Ивашка подвиги все! А то вдруг как начнёт батюшке рассказывать — вмиг героем сделается.
— Эй, братец, — вспоминает вдруг Федот, — а что ты там Султанше на ухо шептал, перед тем как за изгородь перемахнуть?
— Ничего особенного, — улыбается Иван, — я попросил её и другими яблочками меня накормить, ежели я вдруг в осла превращусь, чтобы обратно вернуться!
Федот только головой помотал: дурак и умного одурачит!
Ехали братья тридцать три дня, тридцать три ночи, ночевали и в лесу дремучем, и в поле чистом, и в трактире придорожном.
И на обратной дороге никаких происшествий страшных с ними не было. Если не считать только, что на каком-то постоялом дворе коня угнали. Зашли-то на полчаса, квасу отпить, да лепёшек поесть, вроде и в окошко смотрели, а как вышли — нет коня! Один конь Федота сиротливо стоит с корзиной яблок на боку, а Ивана конь сгинул, как будто и не было! Только какой-то жеребёнок сиротливый пристал к ним, видно от мамки отстал и прибился сердешный.
— Вот, народ! — возмущается Федот, — вот ворьё! Чтоб им пусто было!!!
Иван стоит, моргает, по сторонам виновато смотрит — не всегда видно дуракам везёт!
— Ладно, Ивашка, не расстраивайся, садись на моего коня, он двоих выдержит, что тут осталось пути-то! Да жеребёночка прихвати, пока хозяин не объявился, пригодится в хозяйстве!
Сели они вдвоём на коня Федотова и поехали не спеша.
А там уже и граница царства-государства их родного на горизонте показалась.
И сам Царь-батюшка стоит у ворот их поджидаючи, ему уже стражники зоркие доложили, что сыновья возвращаются.
Знамо дело, сначала Федота с Иваном, с дороги накормили, напоили, в баньке отпарили, в чистые дорогие одежды одели.
Царь Пантелеймон не может никак дождаться — что там сыновья скажут, хорошего али худого. Повелел звать их к себе немедля.
Зашли братья в покои батюшкины.
Царь только на светящееся лицо Федота посмотрел, сразу понял — не зря съездили!
— Ну, сказывайте, сыновья мои любимые, как дорога, как страны чужеземные? Каких людей повидали? Много ли на свете добра да радости, али больше нечисти всякой?
— Ой, и не говори, батюшка, — отвечает Федот, — нечисти хватает! Сразиться пришлось за дело правое, опасности изведать!
— Страны чужеземные хоть и далеко, а люди всё равно такие же — добрые да светлые, — говорит Иван.
— А нашли ли вы яблочко молодильное, дети мои? — нетерпеливо спрашивает Царь.
— А то как же! — гордо хвастает Федот, — ценой подвигов ратных, испытаний мужественных, всё для тебя, родной батюшка!
— Нам Султан корзину яблок подарил! — добавляет Иван, — в этой корзине наверняка и молодильное есть!
— Что значит — наверняка?! — насторожился Пантелеймон, — а остальные что же — не молодильные?!
Федот на Ивана посмотрел, Иван — на Федота.
— Всякие! — отвечает Ивашка, — и молодильное тоже!
— Перемешаны все яблоки, Царь-батюшка, — виновато объясняет Федот, — не написано на них, где какое!
— А как же мы найдём его? Вот-те раз!
— Это у нас Ивашка специалист, — улыбается Федот, — он всё на зуб пробовать любит! Но у нас же слуги есть, батюшка, прикажи позвать холопов неугодных, да провинившихся — будем яблоко молодильное искать!..
Царь Пантелеймон для начала слугу своего верного Порфирия кликнул.
— Вот что Порфирьюшка, собери-ка нам челяди непослушной человек с дюжину, и сам приготовь перо да бумагу — считать и писать будем!
Пришли в палату царскую подданные, толпятся, переглядываются, и боязно им, и любопытно.
Порфирий по одному человеку к Царю подводит, яблочко из корзины вручает и смотрят они — что получится из этого. Надкусывают люди верные да преданные, а куда им деваться. Кто кривеет, кто косеет, кто нем становится, а кто слеп на оба глаза.