Всадники ближе подъехали, окружили Федота и спрашивают:
— Ты кто такой, куда путь держишь?
— Я Федот, царя Пантелеймона сын! — гордо отвечает Федот, — а куда я путь держу — не ваше дело! Вы лучше дорогу мне до города покажите!
— Вот нам подвезло, так подвезло! — загалдели всадники, — хватай его братцы!
Набросились они на Федота, руки заломили, и мешок на голову набросили.
— Вы кто?! Как вы смеете!!! — орёт из мешка Федот.
— Мы лихие разбойнички! — отвечают всадники, — как думаешь, сколько Пантелеймон за тебя выкупа даст?!
А тут и Иван подъехал. Видит — нехорошие дела творятся, да поздно — пленили Федота.
— Что ж вы братцы делаете? — спрашивает он разбойников.
— Вот, хорошую добычу поймали, а тебе-то что?
— Мешок золота, наверное, за него хотите взять?
— Может и мешок, а тебе какое дело?
— Мешок хорошо, но можно же и два попросить: я ж тоже сын царя Пантелеймона, пакуйте меня в мешок!
— Вот ты дурень!!! — кричит из мешка Федот.
Разбойники переглянулись, и давай Ивана в мешок засовывать.
Потом обоих через седло перекинули и поскакали в своё разбойничье логово.
К ночи прискакали. Бросили добычу в сарай и стали решать — кого к царю послать за выкупом. Думали-думали да так и не надумали, решили до утра подождать.
После полуночи, когда все громко храпели, да постанывали во сне, вспомнил Иван про подарки, что по дороге получил. Вытащил он из кармана кисет с зерном, нашарил в мешке крохотную дырочку и стал туда зёрна просыпать. Набежали голодные мыши и давай грызть мешок, думая, что он зёрнами полон. А как до бечевы добрались, так мешок и развязался. Выбрался Иван тихонько и Федота освободил. Потом через соломенную крышу выбрались они из сарая, на коней своих вскочили и сбежали от греха подальше.
— Везёт же дуракам! — говорит Федот, — и как у тебя, Ивашка, выбраться удалось?!
— Случайно получилось, — признаётся Иван, — как-то само собой. Везет, наверное?!
Долго скакали братья, так хотелось от разбойников оторваться. А как почувствовали, что далеко уже отъехали, шагом поехали. Тут Федот и говорит:
— Ладно, Ивашка, дальше я сам поеду, а ты поодаль. Вдруг там опасность какая! А мне ж надо подвиги для батюшки совершать.
А Ивана и просить долго не надо, он коня стреножил, пастись пустил, а сам на траву лёг и в небо смотрит — счастливыыый!
Скачет Федот дальше. Три версты проскакал, а перед ним лес дремучий непролазный. Да такой густой, что не то, что на коне — пешим ходом не пробраться!
«Как же быть? — думает Федот, — тут только медведь сможет продраться сквозь такую чащу, он большой да сильный, для него лес — дом родной».
Только подумал — из чащи косолапый вылезает. На Федота смотрит, видно человека впервые видит.
— Эй, медведь! А ну-ка протопчи мне просеку, мне через лес проехать надо!
— Говорящая еда! — рычит медведь, — а чего мне для тебя стараться, коли я тебя съем и всё.
Перепугался Федот, вжался в седло, сидит, дрожит от страха, знамо дело — не охота съеденным-то быть в двадцать три года.
Тут откуда не возьмись — Ивашка.
Подъехал ближе и смеётся:
— Да невкусный он, Мишка! Потом несварением желудка страдать будешь! Вот лучше смотри, что у меня есть!
И выуживает из-за пазухи баночку.
— Мёд!!! — радуется медведь, — эх, а пахнет-то как! Да я за эту баночку вам весь лес перетопчу!
— Не надо весь, давай просеку! — предлагает Иван.
Медведь ломанулся, только пятки засверкали. Кусты колючие в стороны раздвигает, дубы вековые ломает, только белки да зайцы успевают по сторонам разбегаться.
А за ним Федот и Иван на конях своих перепуганных скачут.
Медведь до конца леса добрался, баночку желанную получил и был таков.
— Зря ты всё-таки мёд отдал, — говорит Федот, — я его уже почти уговорил!..
И поскакали они дальше. Федот — впереди, Иван — поодаль.
Ещё день минул и ночь прошла.
Скачет Федот на своём коне, видит — впереди что-то голубое светится, да с небом сливается.
«Что за ужас такой?!» — насторожился Федот. Подъехал ближе, видит — так это же море. Батюшки светы. Огромное, бескрайнее, волны — с избу, шуму — как от стада коров. Над морем чайки парят, и вокруг ни души.
«Вот я попал в передрягу! — вздыхает Федот, — как же мне теперь дальше-то путь держать?!»
А тут и братец подъезжает. С коня соскочил, да как бросится в волны!
— Море!!! — кричит Иван, — самое настоящее!!! Ураааа!
Ну и давай плескаться, да брызгами Федота окатывать.