— Кто там? — спрашивают дочери царя.
— Это я, мастер красоты, — из-за двери отвечают.
Выглянули девицы в окошко, а там и правда мужичонка какой-то стоит с корзиною большою. Пальтишко всё рваное на нём и усики тоненькие. Кепчонка на ухо надвинута.
— А нам батюшка строго-настрого приказал, чтобы мы никого не впускали, — отвечают сёстры мужичонке.
— Ой, да как ваш батюшка вернётся, да как увидит, какие вы красивые с моего умения, так он вас ещё и похвалит, что меня пустили. Вы ж замуж-то выйти хотите? — мужичок спрашивает.
— Хотим! Хотим, конечно! — девки отзываются.
— А раз хотите, так, наверное, не за простого парня, а чтобы за царевича или за принца, на худой конец?
— Конечно! Царевича очень мы хотим!
— А вы царевича-то достойны?
— Откуда ж мы знаем, — дочки царёвы говорят. — Мы царевичей не видали пока, не знаем, что им нравится…
— А я столько царевичей на веку своим видал, вы ж только спросите, я вам расскажу.
Царевны в ладоши захлопали и ушки навострили, хотят узнать, что нужно, чтобы жениха хорошего привлечь.
— Накраситься нужно умело. Красоту навести. Такой колер по всему личику развести, чтобы издалека видно было, как останкинскую телебашню. Чтоб на лбу написано было, что готовы к свадьбе. А у меня и умения есть, и краска такая, от которой обычный человек зажмурится, и только царевич взгляда не отведет. Ну, так что? Желаете красивыми стать?
Девицы по комнатам забегали, руки заламывают, волосёнки тощие на голове рвут. Страсть как замуж за царевича охота, а папанька-то все двери перед отъездом в ассамблею запер. Что ж тут делать?
И тут старшая говорит:
— Дяденька, мы желаем быть красивые. Только у нас все двери закрыты. Мы к тебе возочек на верёвке скинем, ты в возочек садись, а мы уже тебя волоком к нам в комнаты затянем!
Мужичок и согласился.
Скинули они ему возочек да втащили к себе, еле-еле, больно мужичонка тяжелый оказался, с виду вроде тоненький такой, а весит как десять таких.
— А это краски всё, они у меня особые, потому и тяжёлые, — мужичок извиняется. — Такой ярчайшей силы краски, что, глядя на них, ослепнуть можно. Поэтому у меня условие — пока я вас мажу и пока вы сохнете, нельзя вам на себя смотреть: ни на друг дружку, ни в зеркало. А то ослепнете. Какому ж царевичу жена слепая нужна?
— А долго ли сидеть, не глядя, дяденька? — средняя сестра спросила.
— Дня три! — мастер отвечает.
Вздохнули девки, а делать нечего, замуж-то охота.
Глаза закрыли, сидят. А мастер им по лицам кисточками мажет.
Только не знали девицы, что это никакой не мастер, а сестра царёва, переодетая, с усиками нарисованными. Та самая, которая дня спокойно прожить не могла, чтобы царю не навредить.
Вот и решилась она царским дочкам так хари вымазать, чтобы весь народ над ними смеялся. Переоделась мужичишкой рваненьким и в двери дворца постучалась.
Дочки царёвы сидят, глаза закрыв, а мастер колер им наводит, кистью по рылу водит: вверх вниз, справа налево. Такую срамоту пишет, что и сказать стыдно. А дочки царские сидят да приговаривают.
— Что? Хороша ль я стала? — младшенькая спрашивает.
— Хороша, — нахваливает мастер.
До вечера им рожи красил. А потом развёл каждую к своему окошечку и так сказал:
— Теперь каждая сиди у своего окна: ни в зеркала, ни друг на друга три дня не смотри, а через три дня — можно. А я пойду дальше, прощайте, красотки!
Дочки царские улыбаются, руками мастеру на прощание машут, благодарят.
Ушёл мастер. А девицы каждая в своем окошке сидят, на улицу мордашки выставили. А окошки те — все на площадь выходят.
Прохожие их видят. Поначалу лошади девок пугались сильно, столько аварий перед дворцом с испугу наделали. А потом люди разглядели, что это царские дочки как статуи сидят, улыбаются, а хари у них одна другой смешнее, такого там нарисовано. Стали люди на площади собираться да хохотать.
А девки-то думают, что они красивые стали, а народ восхищается, так рады-радешеньки, ручками народу машут.
День сидели, второй сидели, а на третий и царь-батюшка с ассамблеи вернулися.
Что это за сборище перед дворцом? Как увидал, что вся его семья на посмешище выставлена, так бегом во дворец, девок своих от окон оттаскивает, а они сопротивляются. Как же, разве ж можно, они ведь так красивы, а батюшке жалко что ли красоту-то миру показать?
— Глупые вы! — царь кричит. — За что мне наказание такое досталось? Другие дочки и шить умеют, и еду приготовить, и в доме прибрать, а эти только рожи в окно таращат. Да вы что? Ох горе какое. Кто бы сумел Василису Премудрую отыскать, чтобы она вас грамоте обучила, я б тому всё царство своё отдал со всем золотом, а сам бы пошёл по свету с сумой странствовать. Сами-то вы себя не видели, что ли? Вы ж на чертей крашеных похожих.