— Ты лети-лети перо за дремучий лес к синему морю, отнеси туда Золотую Рыбку в целости, да сохранности.
Закружилось перо, затрепетало и большой, водной каплей обратилось. Прыгнула Золотая Рыбка в свою карету и была такова, а Златогривый Конь помчал Ивана дальше, за ярким огоньком.
Пролетело соколиное перо через весь дремучий лес и вывело царя на другую сторону, где стояла избушка на курьих ножках, с ноги на ногу переминались.
— Избушка, избушка! А ну-ка не ленись, да передом ко мне повернись! — крикнул молодец и курьи ножки протяжно заскрипели.
Ни одного окошка в той избушке Иван не увидел, сколько не пытался найти, лишь перекошенная дверь и та заперта.
— Кто-кто в избушке живёт? Кто-кто в высокой живёт? — заголосил царь.
Неожиданно, куриные ножки согнулись, на землю опустились и тяжёлая дверь отворилась, а на пороге Серый Волк стоит, собственной персоной. Стоит, лапы в стороны раскинул и в два белых ряда улыбается.
— Ба-а-а, — протянул тот, — какие люди! Кто бы мог подумать! Явился и совсем не запылился! Соскучился, Иван-царевич, а ли по делу?
— Уж лет пять, как царь, Серый, — поправил Волка Иван. — Скучал по тебе, конечно, но врать не стану. На твои поиски меня беда подтолкнула. Кощей Бессмертный жену мою — Елену Прекрасную выкрал и на край света унёс. Томится она сейчас в темнице, у злодея в услужении. Вот решил, найду тебя, а ты поможешь найти её. Не откажи, по старой дружбе услужи!
— Царь? Пять лет? И как же, поведай на милость ты с государством справляешься, коли за одним конём не можешь уследить?
— Это было давно, всего раз, и к тому же, Серый, пока я сладко спал, ты вкусно ел. Так мы и познакомились, если ты не забыл.
— Ну всё, всё, Вань, не серчай! Я просто проверяю ты это или не ты, а то, как Баба Яга сбежала за тридевять земель, столько всякой нечисти в лесу развелось, хоть на стену лезь. Всё мечтают место её занять, да стать новыми хозяевами дремучего леса. Приходят сюда, друзьями притворяются, а на самом деле, выкрасть избушку пытаются со всем её содержимым. Уж больно много волшебностей Яга в попыхах оставила. Они для нечисти, как мёд для пчёл. Вот и приходится охранять, чтобы беды какой не случилось. Рад, что это ты, а не очередной злыдень. И раз ты — это ты, значит свой! Значит тебе и войти можно. Ну? Не стой столбом, Вань, проходи в бабусину избу. Может, чего полезного отыщем, что путь нам верный укажет, да добраться поможет. Я хоть и Серый Волк, но друзьям в помощи никогда не отказываю.
Оставил Иван на зелёной поляне Коня Златогривого, а сам в избушку пошагал, следом за Серым. Не успел он внутрь зайти, как видит — Волк уже делом занялся, добро Яги в сундуке перебирает.
— Это не то, — произнёс Серый и отбросил в сторону скатерть-самобранку. — Это снова не то! Так-так. Гусли, старый клубок, зеркальце — всё не то!
— Гляди, Серый, целая корзина яблок. Может возьмём с собой в дорогу?
— Ты чего удумал, Вань? Яблоки-то не простые, а молодильные. Вот съешь несколько и превратишься в дитя беспомощное, а кто Елену спасать будет?
— Ну, а это для чего? — указывая на серебряное блюдечко, поинтересовался царь. — Пригодиться или нет?
— О, глаз — алмаз! То, что надо. Блюдечко это волшебное. Вот бросим в него сейчас яблочко наливное, покатится оно по каёмочке и узнаем мы, где Кощей Бессмертный царицу держит.
Так и сделали.
— Катись-катись яблочко, да по серебряному блюдечку. Путь нам верный покажи и всю правду расскажи, — забормотал Волк.
Блюдечко зашевелилось, заискрилось и вдруг, человеческим голосом заговорило:
— Ищи Елену Прекрасную на острове Буяне, что в синем море. Там же и смерть Кощея Бессмертного спрятана. На высоком дубе висит ларец драгоценный, внутри него сидит заяц чёрный. В зайце — чёрная утка, а в утке — золотое яйцо. Сможешь его разбить — победишь Кощея и Елену спасёшь, — молвило блюдечко и вдруг замолчало.
— А на чём туда можно добраться? Как пересечь такую даль? — продолжал спрашивать Иван, но ответа так и не услышал.
Затряс молодец волшебную вещицу, закрутил, завертел — всё без толку. Блюдечко ни словечка не обронило.
— Тише, тише, Вань, успокойся. Что знало, оно сказало. Теперь наша очередь думать, — молвил Волк и в сундук Яги опять нырнул. — А вот и ковёр-самолёт. Целёхонький! Он-то нас и доставит на остров Буян.
— А как же Конь Златогривый? Не могу я верного друга в лесу одного оставить.
— Не бойся, Вань, и на эту беду есть решение. Сейчас оденем на него сапоги-скороходы и в три прыжка он дома окажется.
Сказано — сделано.
Отправили они Коня обратно в родные земли, одели на избушку шапку-невидимку, чтоб ни одна нечисть не смогла её найти, да в путь-дорогу засобиралась.