— Как мне попасть домой?!
— Никак. Мой способ вернуть тебя не сработал. Боюсь, ты останешься здесь.
— Как прямо здесь? Вместе с тобой?
— Нет, конечно, не здесь. В деревне. Попросись на ночлег. Думаю, кто-нибудь над тобой смилостивиться на одну ночь. А там что-нибудь придумаешь.
— Что?! Ты меня гонишь на улицу? Сами притащил сюда, а теперь гонишь?
— Нет, ну точно баба. Мужики так не орут.
— Да я тебя сейчас!
На этот раз он успел увернуться, и Вика упала, подвернув лодыжку. Девушка громко застонала, обхватывая руками больную ногу. Мужчине пришлось на руках тащить ее в соседнюю комнату, где рнаходилась единственная в доме кровать.
— Послушай, можешь остаться здесь на некоторое время. Я понимаю, я виноват, что выдернул тебя из родного мира и все такое. Просто я не очень уживаюсь с женщинами. Поэтому умоляю, не кричи и не бейся больше.
— Зачем ты это сделал? — насупившись, спросила девушка.
— В целях научного эксперимента. Я хотел опробовать свой способ перемещения между мирами. Для этого мне нужен был опытный образец. И им по чистой случайности оказалась ты.
— И ты сделал это, не имея представления, как вернуть меня обратно?!
— Нет, просто я ошибся с расчетами. Все мы смертные, в конце концов, никто не совершенен, даже природа.
— И нет никакого способа?
— Почему? Способ есть всегда, просто его надо найти. Но на это потребуется время.
— Что ты за ученый такой?
— Магистр колдовства, если быть точным.
— Как тебя зовут хоть, магистр колдовства?
— Мелькор.
Девушка с трудом подавила рвавшийся наружу смех.
— Как-как?
— Мелькор. Что тут смешного?
— Ничего, просто в моем мире это имя имеет определенные ассоциации.
— Да? Интересно, какие? — кажется и этот странный тип не был лишен тщеславия, но его ждало жестокое разочарование.
— Так звали одного очень плохого волшебника.
— Ну, я не волшебник, а колдун. И совсем не плохой.
— Не сомневаюсь.
— Ну а как твое имя?
— Виктория.
— Наверное, оно означает «верещащая ведьма».
— Нет, оно означает «победа».
Мелькор болезненно скривился.
— Ну а еда у тебя какая-нибудь есть? И чистая одежда?
— Еда закончилась еще утром. Надо будет завтра у деревенских что-нибудь выторговать. А одежда… есть только моя.
Он открыл шкаф и достал оттуда светлый сверток.
— Вот. Это мой лучший балахон.
— Больше похож на палатку, — скептически хмыкнула Вика. — А ты наколдовать ничего лучше не можешь?
— Я такими пустяками не занимаюсь! — обиделся Мелькор.
— Девушек бедных он из другого мира крадет, а одежду наколдовать не может.
— Это разные вещи.
— Ну чего ты ждешь? Проваливай, я переодеваться буду.
Мелькор недовольно хмыкнул и вышел за дверь, но у Вики сложилось впечатление, что он продолжает подглядывать за ней в замочную скважину. «Ну и пусть себе смотрит. Девушек он не любит. Ага, конечно». Вика стянула с себя грязную пижаму и надела белый балахон. К ее удивлению, он оказался мягким и теплым. Девушка тут же накрылась одеялом и крепко заснула, надеясь, что на утро она окажется дома.
Проснулась Вика от громкого требовательного стука в дверь. В комнате все так же пахло парами снадобий колдуна, а вокруг царил все такой же беспорядок. Девушка встала и выглянула в щель между дверью и стеной.
— Господин Колдун, — низко кланяясь, обратился к Мелькору простоватого вида мужик. — У нашего Пана чирь на горле вскочил. Задыхается он. Срочно велел вас звать.
— Чирь на горле. Ну конечно, делать мне больше нечего, как чири вскрывать, — заворчал Колдун. — Сейчас, погоди, только инструмент соберу.
— Я с вами, — выскочила из комнаты Вика.
Мужик испуганно на нее уставился.
— Это… моя гостья из дальних стран, госпожа Ведьма, — ни моргнув глазом, солгал колдун. — И она с нами никуда не пойдет!
— Нет, пойду!
— Нет, не пойдешь!
— А вот и да!
— А вот и нет!
— А я все равно пойду-пойду-пойду! — ее голос снова сорвался на оглушительный визг. Мелькор упредительно заткнул уши.
— Ведьма! Ладно, только не ори!
Бедный мужик затравленно вжался в угол.
Пану действительно было худо. Огромный волдырь вздулся прямо на шее и сдавливал горло, перекрывая доступ воздуха в легкие. Колдун внимательно изучил его болячку и достал из своей сумки подозрительно похожий на скальпель инструмент, обмакнул его в жидкость, сильно пахнущую спиртом, и уже приготовился сделать прокол, как вдруг Вика остановила его властным жестом.