— Бедные мои зверушки! Совсем онемели от холода и страха, — ласково проговорила старуха.
— Я знаю эту женщину, — сказал Гампрус, — Её зовут Вануи. Она одна тут живёт, всё ждёт свою дочь — утопленницу.
Снежок посмотрел на грустные, но добрые глаза Вануи.
— Она вернётся моя дочурка, — произнесла старуха, — Я знаю, она не утонула, она выйдет когда нибудь из волн. Я буду ждать её всю жизнь.
— Как ты тут живёшь одна? — спросил Гампрус сострадательно.
— Я не одна. Со мною мои козы и куры. Они дают мне пропитание, а я им свою любовь.
— Послушай Вануи! — сказал Снежок, — Я сегодня видел на берегу две странные женские фигуры.
— Неужели ты их увидел? — изумилась старуха. — Это две сёстры — негодницы Беда и Горе. Отсюда они отправляются гулять по миру и причиняют всем зло. Иногда мне кажется, что я слышу их голоса, но увидеть не удалось ни разу. Но ты ведь кот и способен предвидеть беду и горе. Если встретишь опять, то гони прочь.
— Я постараюсь, но как?
— На чёрном кончике твоего хвоста таится магическая сила. Придёт время и ты прогонишь этим хвостом и Беду и Горе.
Друзья провели у старушки ещё несколько дней. Пили козье молоко, бегали по мягкой травке, а Снежок наловил старушке много рыбы. Вануи не могла нарадоваться им.
— Как бы я хотела, чтобы вы остались, но знаю, что это невозможно.
Она была права. Зверушек уже тянуло к родному берегу. Лодку после бури вынесло на сушу, и в одно прекрасное утро друзья попрощались с доброй Вануи и пустились в обратный путь.
Добравшись до дома, Снежок стал звать сестричек.
Ему навстречу выбежала мама-кошка с заплаканными глазами.
— Сынок! Горе и Беда ворвались в наш дом. Пока ты был на острове Ктуц, твоих сестричек похитили и увезли.
Шерсть Снежка встала дыбом от негодования, кончик хвоста взвился в бессильной ярости.
— Кто посмел это сделать?
— Вчера из столицы приехал Чарчи. Обычно этот негодяй скупает по дешёвке у сельчан разную утварь, но на сей раз он приехал с иной целью — выкрасть ванских кошечек. Рано утром, улучшив минутку, когда все спали, он прокрался и похитил твоих сестричек. О горе мне, о беда на мою голову!
— Хватит горевать! Надо немедленно пуститься за ними в погоню. Он их хочет выгодно продать их в столице.
— Как ты их найдёшь?
— Найду обязательно. Я верну своих сестёр.
— Я с тобой, Снежок! — решительно сказал Гампрус.
— Ну тогда не будем мешкать. Побежали на станцию. Надо успеть попасть на товарный поезд, который везёт зерно в столицу.
Часть вторая.
Друзья вовремя смогли прыгнуть в поезд и, забившись в дальний угол товарного вагона, уснули под монотонный стук колёс.
Снежок проснулся от того, что Гампрус усердно толкал его в плечо.
— Что уже приехали? — спросил он.
— Нет, не приехали. Нам ещё долго ехать.
— Тогда зачем ты меня разбудил? Я так сладко спал.
— Голоден я. Это только коты способны спать на голодный желудок, а я хочу есть.
— Хочешь- так ешь. Я тут причём. Или ты собирался съесть меня. Но для этого вовсе не надо было будить. Съел бы прямо спящего.
— Вот ты шутки шутишь, а мне совсем не смешно, потому как от голода с ума схожу.
— Смотри сколько зерна вокруг, целый вагон! Ешь сколько хочешь.
— Совсем не смешно. Где ты видел, чтобы собаки ели зерно?
— Ну и что ты предлагаешь?
— Надо пройтись по вагонам и найти что-нибудь мясное.
— Отличная идея, только я в этом не участвую. Ты иди ищи, а я досмотрю свой сон. Мне как раз приснилась миска со сметаной.
Сказав так, Снежок завернулся в клубок и закрыл глаза.
— Да ну тебя, — махнул лапой Гампрус и отправился на поиски пищи.
Спустя немного времени Снежка опять разбудил шум от какой — то возни. Он открыл глаза и увидел Гампруса с одной молодой и очень аппетитной крысой. Они о чём то договаривались.
«Какой глупый пёс!» — подумал Снежок, — говорит, что голоден, а такую добычу не ест».
В следующий миг он молнией прыгнул и схватил крысу зубами. Но тут же получил от Гампруса удар по морде. От неожиданности Снежок выронил крысу, и она тут же скрылась в дальнем углу вагона.
— Ты что с ума сошёл, глупый пёс. Говоришь, что помираешь с голода, а крысу выпустил.
— И правильно сделал. Что нам одна крыса, не решение проблемы.
— Ну хотя бы еда на полдня. Вот теперь сиди и умирай от голода.