А она сначала посмотрела на спутника. Потом нахмурилась и прямо спросила:
— Что вас интересует?
Иржина хмыкнула, кивнула и спросила то, что эта девчонка наверняка не ожидала:
— Что столь ценного такая девушка нашла в этом вольнонаемном маге?
— В котике? — неподдельно удивилась достойная дочь своих родителей, а потом улыбнулась, светло и ласково, как сама Иржина изредка улыбалась племянницам, пытаясь подбодрить этих дурех. И добавила таким тоном, словно открывала страшнейшую тайну: — Он котик.
И улыбнулась. Мужчине.
А у Иржины возникло ощущение, что ей сказали именно то, что должны были. Просто она сказанного не поняла. Потому что не хватает каких-то сведений и опыта.
Иржина, если честно, всегда любила наблюдать и ловить те самые нюансы, по которым можно понять, что из себя представляет тот или иной человек. Еще в детстве она неплохо разбиралась в своих учителях и первая вычислила того болвана, который решил окучивать малолетних высокородных девчонок, в надежде, что повзрослев, они дружно запрыгнут в его постель, а потом так и не смогут окончательно с ним расстаться, делая его жизнь веселее, ярче и проще. Она первая заметила когда влюбилась бестолковая Мави, но в отличие от еще более бестолковых дурех-сестер не выдала ее и даже предупредила, когда выдали они, что помогло отцу того несчастного стража спасти своего болвана. Она даже не сильно понимала почему поступила именно так, просто в Мави, при всей ее бестолковости было что-то такое, стоящее. И Иржина не удивилась, когда из этой бестолковки выросла Стальная Роза Дома Чайки, которая умудрялась держать с своих нежных ручках и насленика-брата, и его многочисленных советников, и младших братьев-сестер. И вовсе не факт, что братец в итоге свернул шею без ее помощи… впрочем, туда ему и дорога, из него получился бы плохой глава Дома. Гораздо хуже, чем из Стальной Розы, мудро прячущейся за спиной своего воинственного мужа.
Но то дела давние, хотя именно они убедили Иржину, что она в своих наблюдениях не ошибается. Сейчас было важнее другое. Сейчас она сидела в глубоком кресле, в комнате, куда ее вполне официально пригласили для разговора, игра в «Карточки черного мага» частенько была ширмой для такого приглашения, так что вряд ли кто-то мог обмануться.
Да, сейчас она сидела и наблюдала.
Наблюдала за Маруком и с изумлением понимала, что в данный момент он просто плывет по течению, потому что столкнулся с чем-то совсем для себе непонятным, с тем, Где любое лишнее движение скорее навредит, чем поможет.
Наблюдала за бабочкой-серебрянкой в костюме простой стражницы, даже учительскую ленточку на предплечье эта дева не повязала. Но почему-то сидела в этой комнате в другом кресле. Спокойно сидела, понимая, что имеет на это право. И нет, Иржина не сомневалась, что это именно она сообщила Маруку, что старая перечница из Дома Чайки явилась и желает что-то выведать. Но это ведь не причина для подобной уверенности.
Наблюдала за вольнонаемным магом, который просто котик, сидевшем на подлокотнике кресла бабочки. Ему там было вполне удобно сидеть и приятно. Он улыбался, как-то в себя. А еще он светился силой, властью и уверенностью. Но все это было каким-то неправильным. Или правильным, просто не таким, как Иржина привыкла.
Наблюдала за парнем без возраста. Странным таким. На первый взгляд он был просто очередным бестолковым мальчишкой, и было совсем не понятно, что он в этой комнате делает. Веселое и беззаботное существо. Но вот стоило заглянуть в его глаза, и эта его беззаботность и доброта начинали обволакивать, заставляли расслабиться, довериться ему. Иржина, если честно, никогда так не пугалась, как заглянув в глаза этого парня. А еще у него на коленях возлежал колючий зверек, обыкновенный еж, просто довольно крупный. На первый взгляд. Пока не посмотришь пристальней и не увидишь за ним бездну, в которой клокотала сила, способная смести с материка половину птичьих Домов. И у этого зверка была какая-то странная связь с человеком, на коленях которого он лежал.
Остальные на фоне парня, которого звали странно, не по-мужски мягко, Ваня и его ежа выглядели обманчиво безобидно. Пока не вспомнишь, а как выглядят сильнейшие маги родного Дома. И не поймешь, что часть из присутствующих посильнее будут, а у ругой части есть Умение, на что прозрачно намекнул смирившийся с ситуацией и решивший вытянуть из нее побольше Марук.
А еще было существо даже отдаленно не похожее на человека. Просто куча насекомых. И это существо говорило прямо в голове собеседника, но это почему-то никого не смущало. Привыкли, наверное.