Упорный защитник чести все так же торжественно шел. Все, кому посчастливилось находиться во дворе за ним наблюдали. Кто-то даже в окна выглядывал. И, наверное, так бы этот тип торжественно и дошагал до Нэллы, чтобы объявить ей о свей защите, но тут взял и все испортил все тот же мальчишка на лошаке.
— Там еще один пришел! — жизнерадостно заорал он, влетев во двор и красиво поставив свою животину на дыбы. — Тоже пришел защищать честь и просит его впустить.
Кто-то хихикнул.
А Лост широченно улыбнулся и предложил:
— А вы им номерные карточки сразу выдавайте. А то по традициям, честь может отстаивать только один человек в день. И я этитрадиции нарушать не буду, а главы Дома, который может мне приказать их нарушить у меня нет, как и личного полигона.
— Да, — неожиданно для всех согласился Марук. — Напишите на листочке цифру два и выдайте второму претенденту. Пускай с этим листочком завтра приходит. Сидеть у меня под деревом, ожидая рассвета никто не будет, я не герой баллады про луковую девицу.
Позабытый всеми претендент номер один все так же шел, а Ваня подумал и выдал рацпреложение:
— И книгу учета сразу заведите. И эти номера кратко там описывайте, чтобы они друг у друга номерки не отбирали и не нарушали очередь.
— А если мы уедем? — спросил кто-то.
— Тогда пускай сидят под деревом, за территорией моего Дома и ждут, пока вернетесь, — отрезал Марук.
— И будут у вас здесь свои Хатико, — философски сказал Ваня.
А защитник чести номер один тем временем дошел и замер перед Нэллой. Молча замер. Видимо, не рассчитывал, что когда дойдет, защищаемая девушка будет слушать печальную историю о верной собаке, так и не дождавшейся хозяина. А перебить и заявить о своих претензиях мешало то ли воспитание, то ли непонимание ситуации, которая, вроде бы, должна была выглядеть иначе.
Марук на происходящее смотрел с умилением. И радовался тому, что успел познакомиться с оригинальным мужем младшей дочери. Если бы не его черновики, которые он читал в самых неподходящих условиях, и не прочие реакции, на казалось бы обычные ситуации, он бы тоже не знал, как реагировать на ежа и неуместные рассказы в процессе бросания вызова. А так, он знал, что все в порядке, что эти люди не издеваются и не пытаются никого обидеть. Они просто ведут себя, как привыкли. А разнообразные вызовы у них, похоже, ело обыденное. Причем еще более обыденное, чем в этом мире. И никакой торжественности в этом деле не полагается.
А вот решивший бросить вызов Кунмери Долинник, демоны его знают, зачем, может желает поменять отвоеванную честь Нэллы на какую-то семейную тайну, жениться он на ней попросту не рискнет… в общем, Долинник до сих пор с жителями того странного мира не сталкивался. И теперь явно пытался понять, что происходит.
И наверняка подозревал, что ему вот так сбивают настрой и сосредоточенность на бое. Ага, гости Дома Стрижей такие вот изобретательные люди.
Ваня тем временем закончил рассказывать историю про верную собаку и сообщил, что ей даже памятник поставили. Вроде бы. На чем и замолчал. И у несчастного вольнонаемного мага, решившего воспользоваться ситуацией и зачем-то побороться за женщину, которую ему все равно не отдадут, наконец-то появилась возможность сказать все, что он хотел. Но Долинник это сразу не понял и продолжил молчать, невидяще таращась на Нэллу.
— Вы пришли мной полюбоваться? — наконец спросила девушка.
Долинник моргнул и уставился на нее осмысленно.
— Приятное же зрелище, — проворчал Лост, и вольнонаемный маг перевел взгляд на него.
Потом опять моргнул.
Потом, похоже, вспомнил зачем вообще пришел и попытался что-то сказать. Неудачно. Получился у него только какой-то сиплый звук.
— Собачку, наверное, жалко, — догадался Ваня, и кто-то хихикнул, причем, кто-то среди стражи Дома. Остальные молча ждали чем же этот цирк закончится и рискнет ли претендент на девушку из хорошей семьи вообще бросить вызов. А то вдруг оценил обстановку, сообразил, что чего-то явно не знает и не понимает, и передумал.
Долинник откашлялся, глубоко вдохнул и все-таки завел речь о том, что Лост ведет себя недостойно, что по городу в связи с этим ходят слухи о достойной девушке, что ни один достаточно благородный мужчина не может в связи с этим пройти мимо и не попытаться защитить эту девушку, не уточнив от кого, что…
В общем, речь у него была длинная, достаточно торжественная, и недостаточно продуманная, потому что довольно быстро он начал повторяться и ходить кругами, не зная, как эту несчастную речь закончить. Видимо очень спешил спасать честь достойной девушки.