Чем Стрижи и поделились с Домом Ястребов, а потом и прочими союзниками.
И они стали собирать слухи о внезапно сошедших с ума, о том, что где-то ожили тени и убили едва ли не половину жителей не такого уж маленького городка. Что где-то появились странные то ли животные, то ли не животные. Что старый демон, благодаря которому больше двадцати лет ездила чья-то повозка, неожиданно спятил и полыхнул так, что сгорели все повозки, стоявшие недалеко от него. Что где-то обнаружились излишне умные волки, а в болоте Подкова вообще слышатся жутковатые голоса, даже днем. И еще множество странных и страшных историй. И если даже половину списать на то, что кому-то что-то показалось на нетрезвую голову, кто-то не совсем с головой дружит, а кто-то просто любит сочинять, все равно картина вырисовывалась нерадостная. Слишком уж этих слухов было много. Особенно о разных сумасшедших.
В общем, консультации, а то и помощь тех, кто разбирается в проблеме лучше, была явно не лишней. Но доказать это большинству Домов, уверенных, что от иномирских дикарей не может быть никакой пользы, было проблематично. А уж заставить их относиться с уважением… впрочем, это уже была проблема самих дикарей и почему-то Марук не сомневался, что они успешно с ней справятся. Вспомнить хотя бы Шелеста, который был всего лишь старшим учеником.
Впрочем, кое-что он сделать мог. И собирался. Тем более, приобрести такого должника очень даже неплохо.
Именно поэтому глава Дома Стрижей оставил подготовку встречи гостей на жену и ее помощниц, хоть и подозревал, что они увлекутся и наворотят что-то несусветное, а сам в сопровождении троих лекарей, старшего учителя Дома и семерки личных телохранителей отправился в гости к человеку, с которым вел переписку последние два с половиной месяца.
С собой они везли бутылку. Судя по ее виду, из-под вина. Горлышко бутылки было залито воском. А в ней загадочно перетекало само в себя нечто зеленое. Марук знал, что это всего лишь туман из того мира, где один вольнонаемный маг обрел вторую ипостась и научился превращаться в большого кота. Но выглядело все равно жутковато.
В гости они отправлялись тайно. Через портальные арки, на маскировку того, что они сработали потратив довольно много запасенной энергии. И встречала их только старуха одетая в черное.
Она недовольно посмотрела на прибывших, так, словно подозревала, что они явились сделать что-то плохое, но поздоровалась вполне вежливо и даже изобразила положенный поклон, попутно пожаловавшись на свою древнюю спину. Демонстративно запечатала арку, показав, что им здесь все еще не доверяют и не собираются это делать. А потом повела через парк, явно не центральными аллеями. Причем, парк, несмотря на хорошую погоду и не такое уж ранее утро, был подозрительно безлюден.
Глава Дома Пестрой Перепевки, явно не желал, чтобы кто-то увидел настолько неожиданных гостей, еще и приехавших тайно. Главы великих Домов в Дома помельче обычно тайно не являются. Даже если этим Домам до Великих не хватает самой малости, а может и вовсе всеобщего признанию этого факта. И от обретения этого статуса на самом деле не так и далеко. Настолько недалеко, что только полный идиот станет представителей этого Дома задевать без особой на то причины.
Привела старуха до небольшой дверцы. Излишне вычурно украшенной металлическими цветами для того, чтобы быть дверью предназначенной для слуг. Скорее через эту дверцу выходит погулять женская часть благородной части Дома.
Старуха тихо хмыкнула, не заметив ни единой эмоции на лицах гостей, открыла дверь при помощи какого-то амулета и повела по светлому коридору, украшенному цветами и легкими занавесками, ходили по которому точно женщины.
Представители Дома Стрижей хранили молчание.
Старуха тоже молчала и даже не оглядывалась больше. И довела она их в итоге к еще одному коридору, на этот раз темноватому, с коричневыми досками на стенах и почти черных на полу, гулко отзывающихся на каждый шаг. Марук даже оценил, такие доски предупредят о появлении гостей лучше любого глашатая.
По этому коридору гостей повел юнец, не стеснявшийся посматривать на них с подозрением. Но Марук ему только улыбался. Он, если честно, и сам бы отнесся с подозрением к подобному предложению. Но выхода у главы Дома Пестрой Перепевки особого не было. Сын у него только один. Дом сейчас в таком положении, когда непрямое наследование точно навредит репутации. А помочь ему никто не смог. И даже слухи уже начали распространяться, несмотря на все принятые меры.