— Вы меня съедите?!
Король посмотрел на пыльную, заляпанную уличной грязью котлету и поморщился.
— Нет, мы… отрубим тебе голову!
— Ваше Величество, но у котлеты нет головы, — прошептал в ухо короля его первый советник.
— А что же делать?!
Король еще немного пошептался с подданными и объявил:
— Мы решили отдать тебя на съедение бездомному коту, который пытался сегодня стащить колбасу с королевской кухни! Колбаса ему не досталась, так что он очень зол и голоден!
Котлетка зажмурилась от страха.
Когда в тронный зал принесли тощего черного кота, она стояла ни жива, ни мертва, насколько мы вообще можем судить о признаках жизни котлет. Кот увидел ее и глаза его загорелись недобрым огнем. Он весь подобрался, готовясь к прыжку.
Подданные затаили дыхание. Принц зажмурился. Король смахнул украдкой слезинку.
— Господин Кот, пожалуйста, — взмолилась котлетка тоненьким срывающимся голоском, — прошу вас — проглотите меня сразу целиком!
Кот опешил. Вначале он даже ушам своим не поверил — котлета говорит человеческим голосом! Может, ему показалось?
— Пожалуйста, — еще раз повторила котлета. Тут уж сомневаться не приходилось — она и правда разговаривает!
Говорящей еды кот еще никогда не видел и поэтому испугался. Он зашипел и выгнул дугой спину; вся его шерсть встала дыбом. Несколько секунд кот стоял так и медленно раскачивался из стороны в сторону, а потом со всех лап бросился наутек, подальше от королевского дворца.
— Ваше Величество, что прикажете делать дальше? — спросил второй советник, но король ничего не ответил. Он вдруг понял, что ему не хочется казнить смелую маленькую котлетку, и тотчас издал указ о ее помиловании. А еще наградил орденом «За мужество» и назначил главным тренером сборной королевства по бегу.
Потом король издал еще один указ, по которому всем его подданным отныне и навсегда запрещалось есть котлеты. По этому поводу был устроен грандиозный праздник. Люди надели самую нарядную свою одежду, украсили город яркими фонариками и гирляндами цветов, а вечером устроили шумный фейерверк в честь короля и котлетки.
Салют становился ярче и ярче, а грохот от него все громче, и вдруг…
…я проснулась.
Оказалось, что я задремала на лавочке во дворе, пока читала. Я быстро схватила книгу, сунула ее в сумку и побежала домой — меня, наверное, уже заждались к ужину!
В парадной черный кот Васька потерся о мои ноги и посмотрел с укором: «Ну где же ты пропадала так долго? Могла бы и поиграть со мной».
— Тося, пришла наконец! — встретила меня в дверях бабушка. — А я котлеты на ужин как раз пожарила. Мой руки и иди за стол.
— А потом уроки делать! — раздался из комнаты папин громкий бас.
За столом я на всякий случай потихоньку потыкала пальцем в каждую котлету, чтобы проверить — не заговорит ли вдруг одна из них. Только убедившись в том, что все котлеты самые обычные, я разрешила домочадцам поужинать.
С тех пор прошло уже много лет. Я выросла и больше не вспоминала про тот сон, до тех пор, пока однажды во время обеда мой семилетний сын не подскочил с места с криком: «Мама! Эта котлетка только что подмигнула мне!»