— Ну, так слушаем, ханскую загадку, — говорит царь.
— Велика степь, не объедешь за год, много в ней скота пасётся, а пастух один. Вот и вся загадка. Через три дня приду за ответом.
Ушёл степняк, а сам в усы усмехается.
Стали думу-думать царь и бояре, после все дворяне, потом еще горожане, все купцы и мещане, даже крестьяне отложили дела, да свои бороды теребят. Да всё без толку, нет ответа. Послали тут гонцов во все края и веси, кто разгадает, тот при самом царе боярином станет! Но нет ответа, кто лепечет, что загадка про хана и его великое войско, кто утверждает, что про баранов и овец.
Осталось час до визита ханского посланника, а разгадки нема. Гонцы вернулись ни с чем, и руки разводят. Тут прибежала царевна Анна к отцу и умоляет:
— Спросите у Митьки, он всё знает и ответ добудет.
Царю делать нечего, согласился:
— Так и быть, пусть будет, по-твоему, беги скорее на конюшню, спроси у крестьянского сына, не зря же он шапку на голове носит, может что путное узнаем.
Прибежала царевна к Митьке, рассказала про ханскую загадку и про царское обещание отгадавшего сделать боярином, а парень тут отвечает:
— Не хочу быть боярином или столбовым дворянином, хочу вернуться домой и деревенской ребятне сказки рассказывать, а здесь, в златоглавой столице, как я понял никому мудрость простого народа не надобна, а я приношу всем только мучения, а главное тебя извожу и жить не даю.
— Митенька, нельзя мешкать, ведь пожгут степняки все деревни за Окой, а твоих родных в плен угонят.
Спохватился парень, сражу ожил:
— Тогда совсем другое дело. Передай государю мой ответ: «небо, звезды и месяц». Необъятная степь есть небо, стада овец, то звезды, а месяц — и есть только один пастух на всю степь.
— Так просто?
— Всё сложное, часто бывает простым.
Поспешила Анна к царю и все поведала, что от парня узнала. Вздохнул царь, бороду поправил и говорит:
— Ну, будь, что будет!
Вскоре приспел степняк, кланяется и говорит:
— Ваше царское величество, хочется узнать отгадку!
— Что ж, дорогой гость слушай — небо, звёзды и месяц!
Посланник от правильного ответа вдруг закашлялся, ни единого слова сказать не может. Принесли ему корчагу квасу, промочил он горло и говорит:
— Велика царская мудрость, так и передам своему хану.
— Передайте благодарность великому хану за подарки и примите от нашего двора гостинцы, в знак большого уважения.
— Непременно всё передам. Прощайте, ваше царское величество.
Убыл посланник, а царь повелел немедля строить крепости на дальних рубежах, да в глухих лесах засеки рубить, чтобы не прошла на Русь конница степняков.
***
Привели к государю с конюшни Митьку и пожаловал он крестьянскому сыну шубу и кафтан со своего плеча, и возвёл в чин думного боярина и посадил по правую руку от себя! Кой-какие бояре и думные дьяки надулись, словно воды в рот набрали. Как так, из грязи да в князи, но помалкивают, с царем много не поспоришь. Один только боярин Чернобрюхов Трофим, затаил обиду на парня.
А Митька натянул на себя расписной кафтан со стоячим воротником, подпоясался расшитым поясом и царю в ноги с просьбой кланяется:
— Ваше царское величество, ведаю, что грозно, страшно, а без царя нельзя! Нету у меня сватов, потому сам прошу великой милости: отдайте мне в жены дочку Анну, всю жизнь буду её любить и оберегать.
— Рано об этом болтать, мало ты еще послужил, чтобы получить в жены мою ненаглядную дочку.
— Воля царя — закон.
На том и порешили. Молодой боярин поселился в прежней горнице и стал каждый день ходить в Боярскую думу государственные дела решать, а по вечерам, по-прежнему, всем желающим сказывал сказки да разные байки.
Боярин Чернобрюхов решил долго не тянуть и посчитаться с выскочкой. Говорит своему сынку:
— Митька паршивец, видать метит царю в зятья, а ты чем хуже? Не будет его, может тебя протолкну в мужья Анне.
— Я согласен, батюшка, я люблю приказывать да всех учить!
— Тогда жди, отец что-нибудь придумает.
А боярин знался с нечистой силой, леший у него был в свояках. Вот Чернобрюхов, по-родственному, упросил лесного хозяина пособить избавиться от крестьянского сына, а после можно посватать собственного сынка за царевну Анну. Для того, как-то позвал Трофим Митьку на охоту:
— Пора тебе Дмитрий Иванович обвыкать быть настоящим боярином. Поедем со мной травить кабанов, обучу тебя царской охоте. У меня сотня собак, полсотни загонщиков, не грех и царя пригласить или иноземных послов.