– Да, ещё мы называем её Ворона. Но, впрочем, ты всё поймешь, когда увидишь её и её царство.
– Хорошо, господин Кот, тем более что я всё равно не представляю, куда идти.
– Да, но ты уже пришла сюда, встретила меня. Разве такое ты могла вообще представить?
– Определённо нет!
– Тогда остаётся только воспользоваться полученной информацией, – Кот довольно замурчал. – Идите прямиком через этот лес. Через какое-то время бирюзово-фиолетовый лес сменится чёрным. Это верный признак того, что вы на правильном пути и достигли владений Чернокрылой Королевы.
– А куда дальше?
– Не переживай, вас обязательно встретят. И ещё, Ангел, помни, что даже если тебе сделали нестерпимо больно, это вовсе не значит, что хотели; помни, что они – это они, а ты – это ты, и позволь им быть, – закончил Кот туманно.
Леночка не совсем поняла, о чём говорит Кот, но решила держать это туманное изречение в голове.
– Господин Кот, можно я Вас поглажу? – спросила Леночка.
Лёша, всё это время покорно молчавший, кажется, даже икнул от удивления.
– Ты хочешь меня погладить как кота?
– Ну вы и есть кот, – ответила Леночка.
– Ох уж эти земные стереотипы, – промурлыкал, закатывая глаза, Кот. – Так уж и быть, погладь. – Я попросил бы всех отвернуться! – скомандовал Кот.
Все остальные коты покорно послушались.
Леночка подошла поближе и провела рукой по удивительно гладкой и приятной шерсти. В ответ Кот начал мурчать.
– Ну вот, а Вы говорите – стереотипы, – сказала Леночка.
– Просто когда тебя трогает Ангел – это особенное вдохновение, – ответил Кот.
Лёша на заднем плане, кажется, готов был взорваться от смеха.
Ещё немного поболтав с Котом и поблагодарив его, Леночка распрощалась.
Напоследок Кот повернулся к Лёше:
– А ты, Защитник, исполни свое предназначение. В этом твой путь.
Кажется, Лёша пробормотал что-то вроде «без кошачьих», но Леночка не была уверена.
5
Чёрный лес обступил их с обеих сторон. Чёрные кроны деревьев были одновременно ужасны и прекрасны, на земле же было буйство красок: цветы, много цветов, в основном синие или голубые.
– Какое странное место. Что это за Королева Чернокрылая такая? – спросила Леночка у Лёши.
– Я не знаю, – просто ответил он.
– В смысле? Ты живёшь в этой стране и не знаешь про Королеву? – удивилась Леночка.
– Ну, во-первых, кто тебе сказал, что я здесь живу? А во-вторых, эта страна волшебная, и здесь на один квадратный метр может быть вовсе не одна королева.
Тут Леночка впервые поняла, что она совсем ничего не знает про Лёшу. Ну, кроме того, что он может завтракать в одиночку и бывает ужасным букой.
Она уже было открыла рот, чтобы порасспросить его, но тут отчётливо услышала лай. К ним явно приближались собаки, и судя по звуку, их была целая стая.
Леночка внутренне вся сжалась, ведь она боялась собак, да ещё вот таких лающих, да ещё когда их много. Лёша, как будто почувствовав это, взял её за руку и заслонил собой.
– Не бойся, это всего лишь собаки, – уверенно сказал он.
Его рука казалась сильной и надёжной, и Леночка вдруг поняла: он и правда её защитит. Ей стало спокойнее.
Тем временем «всего лишь собаки» показались из леса. Это были большие чёрные псы, запряжённые во что-то типа кареты. Но самым удивительным было то, что карета вовсе не ехала по земле – она летела по воздуху. Псы были крылатыми.
Несмотря на то, что выглядели они довольно грозно, Леночка не могла не залюбоваться их красотой и величием: прекрасные животные с идеально гладкой чёрной шерстью, которая на солнце казалась даже немного синей. Размах их крыльев был не меньше двух метров.
За первой повозкой показались вторая и третья.
Все они остановились в метре от Леночки и Лёши, и из первой повозки вышел высокий худой человек с чёрными волосами. Леночка всматривалась, но никак не могла понять, добрый он или злой. Лицо человека не выражало абсолютно ничего.
Спустившись с повозки, человек (а может, вовсе и не человек: по эмоциональному фону он явно больше тянул на робота) подошёл к Леночке и Лёше.
– Здравствуй, Ангел. Здравствуй, Защитник, – сказал человек голосом таким же безэмоциональным, как и его лицо. – Чернокрылая Королева ждёт вас.
– Ждёт нас? Она знала, что мы придём? – спросила Леночка.
– Конечно. Она давно уже ждёт твоего прихода, Ангел, – ответил человек. – Прошу вас садиться во второй экипаж. Мы доставим вас во дворец.
Лёша уверенно шагнул вперёд, по-прежнему сжимая руку Леночки. Они залезли во второй экипаж. Как только они устроились на креслах, псы расправили крылья и потянули повозку прочь от земли.