– Силик, ну какой червяк, о чём ты говоришь? Сколько можно объяснять, что рифма – это созвучие! – недовольно пожурила учительница одного из птенцов. – Здесь уроки словесности, а не школа терпения. И кар-червяк – совершенно не сочетаются!
– Зато как вкусно, – ответил птенец.
Ворона хотела ответить этому бездарному ученику что-то ещё, но тут её перебил Лёшик, который подошёл к дереву уже совсем близко, бережно положил Карлушу на землю и, закинув голову, прокричал:
– Извините меня, уважаемая птица! Впервые вижу такую умную ворону!
От такого комплимента ворона расцвела, немного потупила взгляд и, слетев на ветку пониже, внимательно оглядела человечка.
– Спасибо, любезнейший, – пробормотала она, – но, признаться, я впервые вижу столь странное существо, как ты. Разреши поинтересоваться, из какого ты рода? Зверь или птица?
– Честно говоря, я не очень уверен, но, кажется, человек, – ответил ей Лёшик.
– Очень любопытно, – прокричала птица и, слетев на землю, принялась расхаживать вокруг Лёшикова. Затем, вскинув голову, она прокричала птенцам: – Ну-ка, милые мои, придумайте-ка по рифме про это загадочное существо.
– С удовольствием, – тут же ответил один. – Бескрылый, но милый!
– Браво, браво, – захлопала крыльями ворона. – Кто ещё?
– Двуногий и строгий, – прокричал другой птенец.
– Маленький и без червяка, – прокаркал тот же неудачливый ученик, который совсем недавно разозлил ворону.
– Отличный, симпатичный! – не удержалась Карлуша, прячущаяся за спиной у Лёшика.
– Кто это? – удивилась большая ворона и попыталась заглянуть за спину человечка.
– Я… Я как раз хотел вам сказать, – покраснел Лёшик, не давая вороне взглянуть на Карлушу. – У вас такие чудные ученики, и вы так хорошо их обучаете. Не могли бы вы взять на содержание вот этого птенца, – и он, наконец отодвинувшись, показал на Карлушу, которая сжалась в пушистый комочек и пугливо озиралась.
– Какой милый ребёнок! – всплеснула крыльями учительница. – Такой маленький, а уже чувствует рифму! И ведь он ещё не был на моем уроке! И глазищи, как у меня, красивые! А где же его родители?
– Увы, его маму прогнали люди из парка, и Карлуша – так зовут этого воронёнка – осталась совершенно одна… – ответил Лёшик.
– Так она ещё и сиротка! – изумилась ворона. – Бедняжка! Не волнуйтесь, я обязательно о ней позабочусь!
И ворона, совершенно позабыв о Лёшике, принялась обхаживать бедную сиротку, закармливая её червяками и закидывая вопросами.
«Теперь ты в надёжных руках, вернее, крыльях, – подумал Лёшик, глядя на воронёнка, – а мне предстоит ещё найти себе дом». И человечек незаметно проскользнул за куст дикой смородины, а оттуда – на большую улицу, туда, где жили люди. Он решил, что, раз уж пришлось искать новое жилище, почему бы не попробовать устроиться рядом с людьми, существами, к которым он столько лет стремился.
К счастью, уже стало темнеть, и человечек смог бродить по улицам, не боясь попасться кому-нибудь на глаза. Он пытался подыскать себе новое жилище, но всё казалось ему не таким, как хотелось бы. То дом слишком мрачный, то грязный, то зелени вокруг здания почти нет, то во дворе такая злая собака, что даже страшно подумать, какие же там хозяева.
Наконец Лёшиков забрёл в район, где стояло несколько, милых уютных белоснежных домиков с зелёными газонами и красивыми садами. Во дворе одного из строений человечек заметил водопадик и тут же подумал, как, наверное, здорово было бы прокатиться по нему на листочке. Эта идея так понравилась Лёшикову, что он тут же пробрался в дом – хорошо, дверь была не заперта. Внутри горел свет, слышался звон посуды и столовых приборов – хозяева ужинали.
– Внучок, подай мне, пожалуйста, соль, – услышал Лёшик скрипучий старческий голос.
– Вот ещё, – фыркнул в ответ мальчонка, – встань сама и возьми!
– Да я не могу встать, ты же знаешь, что у меня больные ноги, а сегодня я так набегалась, игрушки за тобой убирала… – жаловалась бабушка.
– А что ты их убирала так поздно? Я ещё с утра раскидал, сделала бы пораньше, нашлось бы время отдохнуть! А я целый день с пацанами мяч гонял, я тоже устал… – возразил мальчик.
Слушая разговор больших людей, Лёшик так и застыл от удивления. Ему всегда казалось естественным, когда молодые помогают старым. «Неужели никто не вступится за бабушку?» – изумился он и тут же услышал мужской голос:
– Мама, вот тебе соль, а Вовочку нашего сильно не озадачивай! Он ещё маленький, ему отдыхать больше надо.
«Ну уж нет, – решил Лёшиков, – в таком доме я точно жить не хочу! И никакого водопада не надо, когда вокруг жестокие люди!»