– Да, так и было… – подтвердил Лёшик. – Я помню, как жил в этом парке, однако позабыл всё, что случилось до этого…
– Я слышал, такое бывает, – горестно вздохнул старый кот, – от сильных нервных потрясений. Но, надеюсь, память вернётся к тебе, когда случится какое-нибудь радостное событие.
– Но что же случилось с маленькими людьми? – нетерпеливо спросил человечек – хотя он, похоже, на верном пути, никаких следов родителей пока не обнаружено, а значит, радоваться ещё рано.
– Когда мой отец вернулся домой, они уже исчезли, – грустно закончил свой рассказ старый кот. – Он видел только, как мачеха Жирола колдовала над пустыми клетками.
«Эта история обо мне, – пронеслось в голове Лёшика, – обо мне и о моих родителях. Выходит, они владели каким-то волшебством».
У Лёшика затеплилась надежда, что, может быть, кто-то из его семьи всё-таки сумел спастись от злобной колдуньи. Но где теперь искать родных?..
– Я всегда говорил, что коты – самые благородные существа, – сделал вывод Мурзик.
– Собаки – не менее благородные, – запротестовал Жек, – просто тут неудачный пример…
– Нет, коты благороднее, – упрямился Мурзик.
– Нет – собаки! Говорят же, что человек – собаке друг. Ой, наоборот, – не унимался Жек.
– Коты!
– Собаки!
Пока друзья спорили, а Лёшик размышлял над услышанным, Маркиз прошёлся по комнате и стал принюхиваться изо всех сил.
– Мышиным духом пахнет, – пробормотал он и облизнулся. – Давненько я мышатины не ел.
– Коты!
– Собаки! – продолжали спорщики, а Лёшиков вспомнил о том, что не спросил у кота, где же в этом большом доме жили человечки и куда подевалась Жирола. Он поднял глаза на кота и заметил, как тот присел, а затем изо всех сил понёсся в сторону прихожей. Вид у Маркиза был устрашающим.
«Прямо настоящий охотник! – подумал Лёшик. – Не мышей ли он ловит? – и вдруг вспомнил о Банечке. – Где же она? Куда подевалась? Когда я видел её в последний раз?»
Лёшикову вдруг стало так страшно, что он, ничего не говоря Жеку и Мурзику, помчался за старым котом, крича на ходу:
– Стой! Это наша мышка! Она с нами!
Его догадка оказалась верна – Маркиз кинулся именно на бедную Банечку, но той повезло, она находилась в такой маленькой норке, в которую широкой кошачьей голове просто не пролезть. Запутанная в паутине, мышка зажмурила глаза и отчаянно пищала, а рядом, щёлкая зубами, урчал от злости Маркиз, пытаясь достать добычу.
Тут следом за Лёшиком подбежали Мурзик с Жеком. Они стали наперебой объяснять старому коту, что Банечка с ними и трогать ее не стоит.
– Ну, нет, друзья мои. Чтобы я, потомственный мышелов, пропустил хоть одного грызуна? Такого никогда не было! – заявил Маркиз гордо.
– Пожалуйста! – упрашивал его Лёшиков. – Это очень хорошая мышка, ты даже не представляешь, сколько она сделала добра!
– Она даже вытащила занозу из моей лапы, – добавил Мурзик.
Послушав друзей, Маркиз на минуту задумался, а затем ответил:
– Хорошо, уговорили! Только пусть она держится от меня подальше, а то я могу съесть её, подчиняясь охотничьему инстинкту. Даже не представляю, как ты живёшь рядом с мышью и не охотишься на неё, – обратился он к Мурзику.
– Он за сосисками охотится и за колбасой, – хихикнул Жек. – Причём ест только варёными. А ты говоришь о мыши! Наш Мурзик никогда такое есть не станет…
– Ну ладно, ладно, хватит, – перебил их рыжий кот, недовольный направлением разговора.
– Да, давайте лучше освободим бедную Банечку, – согласился Лёшик.
И друзья стали думать, как бы это сделать.
– Я попробую дотянуться до неё лапой. Когти у меня острые и легко порвут паутину, – предложил Маркиз.
– А если ты поранишь Банечку? – усомнился Жек.
Мышка представила, как к ней сейчас приблизится когтистая лапа старого кота, и задрожала от страха.
– Н…нет, только не лапа, – пропищала она.
– Тогда надо принести воды и брызнуть на паутину, – предложил Жек. – Я видел, как у нас в доме бабушка сметала паутину мокрым веником.
– Отличная идея! – обрадовался Лёшиков. Маркиз тут же сказал, где можно найти воду – у него в миске. Вместе с Лёшиком друзья сбегали за водой, притащили миску к норке и как следует обрызгали запутавшуюся Банечку. Паутинка ослабла, и мышка облегчённо вздохнула.