– И что? – напряжённо воскликнули все.
– И угодила прямо в баночку с каким-то противным кремом. Вот, видите, – Банечка показала на зёленые пятна на своём красивом розовеньком платьице.
– Бедная ты наша! – посочувствовал ей Лёшик.
– Как же ты выбралась? – спросил Жек.
– Это было нелегко, – ответила мышка. – Мои лапки тут же увязли, и, сколько я ни боролась, мне никак не удавалось вылезти. А злобный пёс стал лаять и прыгать неподалёку, и эта ужасная ведьма тут же заинтересовалась и подошла поближе. Жирола наклонилась над банкой так, что её нос касался моего хвостика, и прошипела: «Ага, тут ещё и мыши есть… Мышей я люблю! Это не то что мерзкие людишки, большие или маленькие, всё равно. Мыши – гадкие и противные, такие же, как я! Иди сюда, лапонька, я тебя вытащу!»
Все напряжённо слушали рассказ Банечки, а она, дрожа от страха и напряжения, продолжала:
– Ну и вот. Жирола схватила меня за хвостик, вытащила из банки и отпустила… И так я прибежала сюда!
– Тебе повезло, что Лео не ест мышей, – заметил Мурзик.
– Ты молодец, Банечка, выполнила задание на пять с плюсом! – похвалил мышку Лёшик. – А теперь давайте вернёмся к планам Жиролы. Получается, что она собирается на несколько часов вернуть Стасеньке зрение, чтобы в знак благодарности получить от её отца волшебную книгу. И тогда ведьма сделает так, что девочка снова станет слепой, а все её родные отправятся на остров Страха… – человечек замялся и продолжил, – на остров Страха, где могут быть маленькие человечки.
– Да-да, именно так! – подтвердила мышка. – Так что недолго Стасеньке радоваться.
У всех друзей лица стали грустными-прегрустными, но Лёшиков, который на протяжении всего рассказа Банечки о чём-то напряжённо думал, вдруг улыбнулся:
– Так это же отлично! – воскликнул он. – Замечательно! Прекрасно!
– Не вижу ничего прекрасного! – заметила Карлуша. – Бедное дитя увидит мир и снова ослепнет! Каково ей будет?! Чему ты радуешься?
– Карлуша, милая, друзья, – задыхаясь от волнения, проговорил Лёшиков. – Я радуюсь, потому что мы этого не допустим! Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы к Стасеньке навсегда вернулось зрение, а все мачехины надежды пошли прахом. А ещё теперь я уверен, что мои мама и папа живы, и я смогу найти их на этом самом острове Страха!..
Вечером вернулись домой Стасины родители. Открыв дверь своим ключом, они немного удивились, что навстречу им не выбежал Жек, приветливо помахивая хвостом, и Мурзик не выглядывает из-за угла гостиной со знакомым мурлыканьем. Даже бабушка Нина выглядела встревоженной.
– Ну, как вы тут поживаете? – спросил её папа.
– Наконец-то вы вернулись, – шёпотом заговорила та. – У нас тут такое творится… такое…
– Что случилось? Что-нибудь со Стасенькой?.. – испуганно ахнула мама.
– Нет-нет, – успокоила её бабушка и повернулась к папе Лариону. – Приехала твоя мачеха.
– Как, уже? – в один голос произнесли родители. – Но мы ведь так и не послали ей официального приглашения! И к тому же она никогда раньше не стремилась поздравлять нас в этот день. Зачем она здесь?
– Она и без приглашения явилась. Теперь дожидается вас наверху, в своей комнате, – заговорщически продолжала шептать бабушка.
– Ну и сюрприз, – удивлённо развёл руками папа. – А где Стася?
– Она в библиотеке, с котом, Жеком и с… – бабушка чуть не проговорилась, сказав «с Лёшиком», но вовремя опомнилась, – и с игрушками.
Их разговор прервала мачеха, которая, услыхав в прихожей шум и разговоры, прихрамывая, вышла из своей комнаты и спустилась в холл.
– Дорогие мои, сынок мой ненаглядный! – театрально воскликнула она своим хрипловатым голосом и широко развела руки, приготовившись к объятию. – Вот, решила навестить вас, ведь я так давно вас не видела. Приехала, даже невзрирая на страдания, которые причиняет мне больная нога… А моя внучка так выросла, похорошела… просто красавица!
– Да-да, мы тоже очень рады, – вежливо ответил папа Ларион, уворачиваясь от объятий. – Не пора ли нам всем вместе поужинать?
– С удовольствием! – ответила Жирола. – Я уже давно ничего не ела.
Ужин прошёл натянуто. Стася ела мало и не промолвила ни слова. Папа и мама говорили о погоде, чтобы хоть как-то поддержать беседу. Ну а Жирола болтала без умолку! Она говорила, как соскучилась по родственникам и как много она о них думала, но только никто её не слушал. После ужина взрослые быстро отправили Стасю спать, а сами остались в гостиной.
– Жаль только, что ваша Стасенька меня не видит, – вдруг сказала мачеха с притворным сожалением.
– Мама Жирола, пожалуйста! Это не тема для пустых разговоров, – попытался остановить её папа Ларион.