Сказка про любовь
Это сказка, всего только сказка... Но ведь и сказки бывают красивыми...
Когда цветет сирень, даже старые прачки украдкой вздыхают, вспоминая прошлое, и вытирают глаза накрахмаленными грубыми передниками. А они были молоды и счастливы - король и королева маленького государства. Наследник престола, ставший королем в 22 года, и девушка из знатного рода. И они любили друг друга. Правда, старухи украдкой говорили, что такая любовь редко бывает счастливой...
Но она была счастливой, их любовь. Как в сказке, правда? И все остальное тоже было как в сказке - и скачки верхом по зеленым лугам (о, в этой горной стране хватало и лугов, и синего неба, бывавшего иногда свинцово-пасмурным, и лесов - глухих, непроходимых, в них разбойники водились), когда золотые волосы принца вились по ветру; и беседы в дворцовой библиотеке - она так любила читать исторические романы и сказки; и на луну они вместе смотрели - огромную, оранжевую - через стрельчатое окно самой высокой башни. И свадьба тоже была как в сказке - белая фата невесты закрывала лицо, седой вельможа - ее отец - крякал в густые усы, король выпивал один за другим огромные кубки вина, а мать девушки тихонько вытирала мокрые глаза. И песен хватало, и тостов за здоровье жениха, невесты и короля, и всем казалось, что эта пара похожа на героев старинных баллад, что в огромном количестве пели дворцовые менестрели.
Ее звали Элиза. А наследника... никто не сохранил его имени, да это и неважно, потому что по восшествии на престол он должен был принять имя своих предков, добавляя к нему лишь порядковый номер, на единичку больше, чем у отца. Но пока что старый король умирать не собирался, и юный принц мог подолгу засиживаться в покоях жены, а не заниматься делами государства. Их смех разлетался под сводами дворца, как стая летних бабочек.
Впрочем, история началась не с того. Несколько лет назад руки Элизы - тогда просто младшей дочери знатного придворного - просил богатый князь, правитель соседнего, южного, княжества. Княжество было во много раз больше маленького королевства, и если и сохраняло вооруженное перемирие, то лишь благодаря искусству политиков и дипломатов той и другой стороны - старый король полагал, что худой мир лучше доброй ссоры, и, наверное, был прав (принцу даже прочили в жены троюродную племянницу князя, да только свадьба расстроилась - никто не знал, по какой именно причине).
Князь был немолод, но очень красив и богат; в гербе его имелся девиз: «Всего добиваюсь». Элиза потихоньку посмеивалась над сединой новоявленного жениха, но его подчеркнутая церемонность и кошачья, не по годам, ловкость вызывали у нее затаенное уважение, а хищный, антрацитово-черный, блеск глаз и жесткая усмешка - безотчетный страх. Однако девушка отказала, а родители не неволили ее.
Через два года князь приехал вновь. Элиза была уже супругой наследника, но князь умолил ее о тайном свидании.
Они встретились в городском саду, куда Элиза пришла поздно вечером, одна, в мужской одежде, с мечом на поясе. Она не боялась ночных любителей легкой добычи и подвыпивших гуляк - с детства ее обучали верховой езде и владению мечом; странны были эти причуды, но отец слишком любил ее, чтобы отказать. Осень уже тронула своим дыханием столичные парки - на дорожках лежали маленькие золотые охапки, и ночи стали не по-летнему холодны. Яркая луна молча плыла над верхушками лип.
На узорчатую тень решетки лег длинный черный силуэт. Приблизившись, князь протянул Элизе огромный букет белых хризантем. Но она молча покачала головой.
- Элиза, - он взял ее за руку, - прошу, не мучайте меня! Я пытался забыть вас, но не смог. Я люблю вас. Если бы вы только согласились... Я увез бы вас к себе, у нас было бы все, о чем можно только мечтать!
Она пожала плечами.
- У меня и так есть все.
- Элиза, зачем вам этот мальчик? Бог знает, когда он станет королем, его отец еще крепок. Я прошу вас...
- Сударь, - проговорила девушка, никак не титулуя его, - я прошу вас забыть этот разговор. Я не люблю вас... но очень уважаю - не заставляйте менять это мнение. И не ищите встреч, они не нужны ни мне, ни вам.
Повернувшись, она хотела уйти, но князь одним прыжком оказался рядом и сжал ее в объятиях.
- Элиза, - шептал он, задыхаясь, - любовь моя...
Ловкая и гибкая, она вырвалась, отскочила. Сделав шаг навстречу, князь почувствовал, как в грудь его уперлось острие клинка.
Он вспыхнул.
- Хорошо же, - прошипел изменившимся голосом, - эту встречу ты запомнишь... Ты будешь моей! Но как бы тебе не пожалеть об этом!
В ту же ночь князь уехал.
Через несколько дней старый король неожиданно умер - во сне, как все люди, любимые Богом. Во дворце, как и во всей стране, был объявлен траур. Народ любил своего правителя и искренне горевал о нем - такое тоже случается. Принц, ставший отныне королем, заперся в своей комнате и не впускал никого, кроме жены... «Ваше величество, вам сегодня присягает гвардия» - «Оставьте меня в покое!». «Ваше величество, держите себя в руках!» - «Уйдите, я выйду через час, на коронацию... уйдите, прошу вас!». Дни и ночи Элиза проводила рядом с мужем, пытаясь утешить его и помочь справиться с ворохом обрушившихся дел. В суматохе и слезах первых дней она начисто забыла о ночном разговоре и странной угрозе.