Дальнейший путь Надейна и всех остальных превратился в жуткий кошмар. Нет, поначалу всё шло хорошо. Гномики весёлыми сказками старались развеять тревожные предчувствия. От этого беспокойство лишь усиливалось. А ещё неизвестность, что впереди.
Внезапно дорожка погасла, будто её кто-то взял и прикрыл. Юша скомандовал шёпотом замереть и не говорить. Его корона слабо светилась в этом беспроглядном мраке.
Потом он резко повернулся и приказал:
- Надейн, быссстро оборачивайссся плащом и укрой сссобаку с гномами. Поссстарайссся и сссам ссспрятатьсссся. А лучше у ссстены сссесссть, боюсссь потреплет долго.
- А как же ты, Юша? - спросила девочка выполняя поручение.
Я хххладнокровный, он мне нипочём, буду защиту выставлять. - быстро проговорил царевич и тут же прикрикнул - голову прячь, начинается.
Действительно, началось непонятно что. Загудело, зашипело и по ходу поднялся ветер невиданной силы. Плащ был надёжным прикрытием и всем, кто там находился замёрзнуть не грозило. Уже не раз его способность была проверена девочкой. А вот за плащом выла, рвала и метала самая настоящая метелица.
Надейка сделала узенькую щёлочку, посмотреть где уж. Его голос раздался совсем близко со стороны:
- Сссо мной вссё в порядке, ссскоро закончитссся, потерпите.
И действительно, метелица словно выдохлась и враз всё закончилось.
Опять они оказались в темноте. Юша сделал маленький огненный шарик и подбросил его вверх. Стало легче.
- Позвольте нам дальше вас провести. Мы мастера по изумрудам и сможем их в темноте отыскать и зажечь. Только вот ни в коем случае не ступайте мимо них, иначе смерть. - сказали гномики.
Самый молодой гномик взял в руки камешек и бросил вперёд. Как только он упал и покатился по дорожке с обоих боков выстрелили огненные стрелы. Надейка вздрогнула.
- Мы можжжем вернутссся и пойти по по безопасссному пути? - предложил царевич.
- Нет, идём вперёд.
Гномики работали слажено. Они действительно чувствовали изумруды и, когда прикасались к ним, камни зажигались. Эту ловушку они прошли быстро и слаженно. Удивительно, но дорожка резко вся засияла.
Гномики устало вернулись к остальным.
- Отдыхххаем - скомандовал царевич.
- Значит пока сияют изумруды нам нечего боятся? - спросила девочка.
- Да, - ответили гномики.- не знаем, что ещё нас ждёт впереди, но эти испытания покажутся нам самыми безобидными в сравнении с остальными.
- И неизвессстно сссколько нам дадут отдохххнуть, -добавил уж.
И через водный поток смельчаки прорывались, и уворачивались от полчищ насекомых, но ничего их не останавливало.
А тут впереди вспыхнул огонь . И никак не перебраться. Смелый хотел перескочить, да не тут то было. Огонь яростнее загудел и ещё больше наступил на на них. Что делать?
- Вода нужна, - пробубнел гномик, - а у нас в запасах её совсем ничего.
Надейка стала лихорадочно думать, как выкрутиться из очередной неприятности.
- Ох, ну как же я забыла. Моя скатерть самобранка. Там вода не простая, а ключевая.
Все переглянулись. А парнишка-Надейн-Надейка уже ловко раскладывал на дорожке скатерть. Как только была расправлена последняя складочка, на ней явились хлеб и кувшин с водой. А ещё 6 кубков и 2 миски, одна золотая, а другая глиняная.
Надейн поблагодарил скатерть за угощение, схватил кувшин и плеснул воду в огонь. В ту же секунду огонь пропал. Кувшин он вернул на скатерть и тот сразу же наполнился новой водичкой.
- Приглашаю всех отведать нашего хлебушка с водицей.
От угощения никто не отказался.
Шли уже долго. Дорога сияла под ногами. Усталость брала своё. Но тут Надейка обратила внимание на других. Они засыпали. Даже Смелый и Юша. Девочка запаниковала. Как их привести в чувства? Нельзя спать. Гномики отпихивали её руки, когда она пыталась их растормошить. Смелый ещё сопротивлялся, но уже засыпал, Юша тоже.
Откуда эта сонливость, пыталась разобраться Надейка и неожиданно принюхалась. Ну конечно, травка богатырский сон. Им срочно нужно дать понюхать отрезвляющее. Она стала быстро копаться в своей котомке, разыскивая мятный пузырёк. За время поисков она благодарила бабушку, что та дала ей защиту от запахов дурманящих трав, поэтому она и не успела заснуть. Травка подействовала бы, но намного позже.
Сразу она сама сильно втянула запах мяты и помазала себе под носом и на запястьях. Голова быстро прояснилась. Затем бросилась помогать друзьям.
Только выбравшись из смертельного плена запаха Надейка выдохнула. Чуть было не попались. Ей стало очень страшно за друзей и стыдно, что она их повела этой дорогой.
- Пережжжживаешшшь? - спросил царевич. - не стоит. Это и нашшши иссспытания, иначе бы нассс тут и не было.
- Смелый тоже уткнулся носом в колени и подмигивал глазами, словно говорил, мы вместе и всё хорошо.
- Мы довольно далеко отошли от запаха, давайте заночуем тут, все устали.
Никто не был против.