- Вот это номер, - хихикнула Марина. - Открывай, раз судьба на тебя указала.
Девушка подняла бутылку, повертела её, изучила окаменевшую смолу.
- Поступим проще. Тут где-то нож был с серрейтором, дайте-ка.
Несколькими ловиким движениями Вика сделала круговую насечку на горлышке, чуть ниже пробки, а потом резко ударила наискось о камень. Стекло сухо треснуло и отвалилось, оставив ровный гладкий скол.
- Ну ты даёшь… - прошептал кто-то за спиной.
Вика вытряхнула на ладонь туго скрученный, пожелтевший от времени лист то ли толстой вощёной бумаги, то ли тонко выделанного пергамента. По крайней мере, высохшим и ломким послание не выглядело.
- И точно письмо, целый трактат! А может быть, это карта? - поинтересовался Миша, чернявый археолог из Краснодара, отбившийся от своих и примкнувший к сборной тусовке. - Я читал, что в этих местах пираты в средневековье шалили.
- Где средневековье, и где этот сосуд, - фыркнула Марина. - Даже я знаю, что между ними несколько веков.
- Ну, посмотрим, - Вика разобралась с волосяным шнурком, скреплявшим письмо, и раскатала его на пенке, придавив с одной стороны банкой сгущёнки. - Добавьте света, а то костра мало, не видно нифига.
Сразу с нескольких сторон протянулись включённые фонарики, и стало можно разобрать, что лист размером несколько больше альбомного содержит и карту, и послание. Написано оно было на русском, но с обилием виньеток, ятей и прочих херов. В общем, изучать его требовалось в более серьёзной обстановке. Зато карта, выполненная в штабном стиле второй половины XIX века, тушью, тонкими, ничуть не пострадавшими от воды линиями, поражала точностью. Все собравшиеся неплохо знали здешние места и без труда опознали участок гор северо-западнее Ялты. Пунктирная строчка, сделаная красным, чётко указывала маршрут… куда-то в дебри Заповедника, где людей может не бывать годами. Что там находится, не знал никто из компании. Даже те, кто сразу сообразили порыться в интернете для примерно найденных координат, ничего примечательного не обнаружили. Общим мнением решили отложить загадочную находку на следующий день, чтобы разобрать текст. Шашлык долго ждать не мог! И никто не обратил внимания, как несколько порывов не по-летнему прохладного ветерка всколыхнули можжевеловую рощу.
На расшифровку и перевод "с русского на русский" ушло два дня. Из пляжной компании выпал отпускник, которому пора было уезжать; и отвалилась парочка, на трезвую голову решившая не искать приключений. Осталось пятеро - Вика с Юрой, Марина с Василием, да прихиппованный искатель просветления по прозвищу Медуза. Настоящего имени его никто не знал, а отрекомендовался он именно так. При этом отличался жилистостью и немалой силой, совершенно не совпадая с прозвищем внешне. Чтобы не тратить время, отыскивая маршрут полуторавековой давности, через Викину тётю отыскали проводника из местных. Он, посмотрев перерисованную в современный атлас стёжку, только пожал могучими плечами и назвал цену. Для порядка поторговавшись, Вика, как заводила этой авантюры, немного сбавила, на том и порешили. Единственным условием, с которым согласились все, Валера выдвинул своё беспрекословное главенство во время выхода:
- Вы показали куда идти, я указываю как. Это не обсуждается. А то вызывай вам потом спасателей…
…Позади остались затяжной подъём, ночёвка под самой кромкой плоскогорья, ранний подъём и переход в предрассветных сумерках через плато. Под ногами лежало мерно шумящее зелёное море букового леса, шелестел ощутимо холодный по утреннему времени ветерок. Юра, отдуваясь, достал атлас и посмотрел на проводника:
- Куда дальше?
- Дай-ка. Так… это здесь, там сюда. Спускаемся вон по тому кулуару, пересекаем старую дорогу и сваливаемся вон в тот распадок. Оттуда ещё часа два ходу, если не тормозить, и мы на месте. К обеду как раз будем.
Проследив за энергичными жестами, Вика спросила:
- Можно сейчас привал устроить?
Валера, прежде чем ответить, извлёк из подсумка на поясной лямке рюкзака небольшой бинокль и вдумчиво осмотрел окоём, выискивая что-то понятное ему одному.