Он глянул на спокойно дрыхнувшего проводника, прислушался.
- Спит, как младенец. Да и трудно не заметить, если бы он вставал.
- Ему-то это зачем? Отвёл, привёл, деньги получил, и адью. Да и не знал он о свитке, мы только атлас показывали со скопированным маршрутом.
- Молчим об этом, - Вика шёпотом подвела черту под прозошедшим. - Кстати, а когда он увидит, за чем мы шли, как думаете, как отреагирует?
- Ну это если всё описанное - правда. А вдруг там давным-давно пусто? Тогда и будем решать. Давайте лучше отдохнём, ещё время есть.
Ровно спустя заявленное время Валера сел на пенке, совершенно не сонными глазами осмотрел полянку и своих нанимателей, кивнул чему-то, буркнул: "По рюкзакам", и сходил умыться к роднику. Подхватив свой, сказал:
- Нам идти примерно полтора часа, почти всё время вниз. Устать не успеете, поэтому темп не снижаем. Задерживаться здесь сверх меры не стоит.
Лютый рельеф довольно скоро стал более терпимым, а впереди в просвете извилистой лесной долины замаячила светлая стена утёса-отторженца. Солнце, карабкавшееся в зенит, ярко освещало известняковую громадину, и временами казалось, что она зеркальная. Вика выдохнула от восторга - цель их нелёгкого пути близко! Наконец они подошли почти к самой скале. Издалека она впечатляла и восхищала, вблизи же порядком подавляла. Наклонная глыба возвышалась прямо из леса, словно борт колоссального полузатонувшего корабля.
- Ну вот, я вас довёл, - прогудел Валера. - Чего искать хотите?
- Где-то здесь должна быть пещера или шахта, - Вика показала на скалу. - Её и ищем.
- Угу, - проводник кивнул. - Есть такое дело. Идём, - и махнул рукой куда-то вбок, немного в сторону от обрыва.
Минут через пятнадцать, после того, как группа продралась через густые заросли карагача и прочего мелколесья, взглядам путешественников открылась небольшая площадка прямо под скалой. Прикрывали эту терраску неожиданно высокие деревья, совершенно непохожие на те, сквозь которые они только что лезли. Не знаешь - на найдёшь, разве что зимой с какой-нибудь из соседних вершин в бинокль увидишь.
- Это точно оно? - Вика с сомнением разглядывала невысокую, чуть ниже её роста, входную арку.
- Других пещер в округе нет, в радиусе пять километров точно. Не та геология.
Валера сгрузил на каменистую площадку рюкзак, потянулся.
- А теперь вы мне рассказываете, зачем вам эта пещера. Знают о ней единицы, и ещё меньше о ней распространялись когда-либо в жизни. Так что откуда вам про неё известно, мне тоже интересно.
Медузе показалось, что их проводник на какое-то мгновение преобразился из просто крупного дядьки в нечто непонятное; несмотря на размеры, стремительное и.. очень опасное. Миг - и наваждение исчезло. Зато его место заняло уверенное ощущение, что за ними вот прямо сейчас следят несколько пар глаз, и обладатели их настроены не очень дружелюбно. Все замерли, почуяв неприятно прохладные порывы ветра. После жаркого подъёма к скале они были особенно чувствительными, почти болезненными, отдаваясь мелкой дрожью.
- Выходите, можно не таиться, - сказал Валера куда-то в деревья. Приключенцы дёрнулись, когда среди стволов мелькнули три размытых силуэта, выструились на площадку и обернулись людьми - хотя людьми ли? - весьма разного вида и в одеждах совершенно разных эпох.
Первой "проявилась" рослая девица в наряде, похожем на скифский, как их изображали археологи и реконструкторы. По всяком случае, от неё откровенно веяло степью, посвистом кнута, скоростью и грохотом многочисленных конских табунов. Вторым был некто, похожий на бродягу-учёного века так XIX. И третьим оказался самый настоящий партизан - в ношеном, но аккуратном ватнике, порыжевшем от времени. На плече у него висел обтёртый до стального блеска ППШ.
- Я же говорил, что здесь до сих пор партизаны встречаются. И, как обещал, успели к обеду.
Побледневшая, да так, что оттенком лица впору было сравниться с известняком скалы, Вика, выдавила:
- К чьему обеду? - остальный вовсе стояли, как вкопанные.
- Ну это вы сами догадывайтесь… Табити, свиток у тебя?
- Вот, - голос у неё был необычный, густой и хорошо поставленный. Так сейчас не говорят, - промелькнула где-то на задворках сознания Василия мысль.
- Посмотрим… - протянул Валера, разглядывая старинный документ. - Ого, шнурок из человеческого волоса. И пергамент непростой. Интересно, кого на него пустили, рыжую девственницу?