Из дверей царской спальни доносится крик царя.
Голос царя. Эй, спальник!
Спальник убегает.
Воевода. Что делать-то будем?
Стольник. Придёт царь-батюшка — сказку новую потребует!
Воевода (радостно). Вспомнил! Сказку новую вспомнил! Никто её никогда не слыхивал. Мне её бабка ещё сказывала.
Стольник. Что за сказка такая?
Воевода. Как же она начинается? А! Вспомнил. Жили-были дед да баба, и была у них…
Стольник. …курочка ряба?
Воевода. Да! Откуда ты знаешь?
Стольник. Сто раз её царю-батюшке сказывали!
Стольник и воевода ходят, думают, сказки вспоминают.
Придумал я сказку! Новую.
Воевода. Ну?
Стольник. Весёлая сказка. (Смеётся.) Царь такие любит. (Хохочет, вспоминая сказку.) Посадил дед репку…
Воевода. Ну, дальше.
Стольник. И выросла репка…
Воевода. …большая-пребольшая?
Стольник. Ага. Откуда тебе это известно?
Воевода (мрачно). «Репка» называется. Там ещё дедка за Жучку, а Жучка за внучку…
Стольник. А вот и нет: дедка за репку, а за дедку не внучка, а бабка.
Воевода. Не годится сказка: знает её царь, даже сам рассказывать научился.
Вбегает царь, за ним спальнике тазом и кувшином. Царь на ходу завязывает халат кушаком. Воевода и стольник почтительно кланяются.
Спальник. Царь-батюшка, умываться приготовлено.
Царь (отмахивается). Успею умыться и после.
Стольник. Извольте откушать, царь-батюшка? Блинки ваши любимые со сметаной, коврижки медовые, пряники…
Царь. Успею откушать.
Воевода. Царь-батюшка, к охоте всё изготовлено. Гончие во двор выведены, кони оседланы…
Царь. Не хочу охотиться! Хочу сказки слушать! (Садится на трон, улыбается.) Ну, воевода, начинай. Только смотри такую, что ни разу не слышал. Надумал небось за ночь!
Воевода. Надумал, государь.
Царь. Вот и славно! Послушаем воеводину сказку.
Воевода (страшным голосом). «В некотором царстве, в некотором государстве не в лесу, не в поле (скороговоркой), не на горе, не на воде, между небом и землёй, рядом с тучей грозовой жила-была баба Яга!
Царь. Кто, кто жила?
Воевода (с отчаянием). Она… баба Яга.
Царь (машет рукой). Не хочу! Не хочу больше про бабу Ягу! Слыхали!
Воевода. Не хотите? Так ведь это только начало, а сказ-ка-то не про неё…
Царь. Не хочу… Слыхали!..
Стольник (ехидно). Слыхали, воевода, слыхали.
Царь (стольнику). Чем воеводу укорять, сам сказку рассказал бы.
Стольник. Можно…
Царь. Сказывай. Только смотри без кошек и без мышей.
Стольник. Могу. Я расскажу тебе, царь-батюшка, сказку про серенького… э-э…
Царь. Козлика? Не хочу! Не буду слушать! Замучили вы меня, слуги нерадивые! Три месяца бьюсь, сна лишился, новой сказки добиться не могу!
Входит царевна.
Царевна. С добрым утром, царь-батюшка! Царица-матушка ожидает вас блинков со сметаной отведать.
Стольник. Коврижками медовыми полакомиться.
Царь. Не хочу! Какие там блины да коврижки, когда я без сказки остался!
Царевна. Исхудал ты, батюшка, покушать тебе надобно. А ещё матушка велела передать — говорить с тобой хочет.
Царь. Говорить? О чём говорить? Может, она сказку приготовила?
Царевна (плачет). Ни о чём ты, батюшка, кроме сказок, не думаешь!
Царь (удивлённо). О чём я ещё должен думать?
Царевна. Матушка говорит — замуж мне пора.
Царь. Ну? Покажись-ка. Повернись. В самом деле пора…
Стольник. Пора.
Спальник. Пора-пора.
Воевода. Жениха приискать надобно.
Царь (ходит, думает, останавливается возле царевны). Будет тебе жених. Воевода, пиши царский указ! Объявляю волю нашу царскую. Женю на своей дочери и полцарства отдам тому, кто расскажет сказку, какой я ещё не слыхивал. Написал, воевода? Давай, руку приложу. А теперь объявите указ мой с крыльца нашего, а глашатаев по всему нашему царству разошлите, и в заморские страны гонцов отправьте.
Воевода, стольник и спальник уходят.
Сыщу я такого жениха, какой тебе и не снился. Будет он нам дни и ночи сказки сказывать.