— Ах ты, старая, совсем из ума выжила. Мерещится невесть что.
Перед старушкой на воде качался лебедь, а за ним, развернувшись в другую сторону, — гусь. Через кусты казалось, что это единая живность.
И тут Бабу Ягу осенило. Она тихонько взвизгнула от радости, потёрла ладошки и припустила обратно. В избушке быстро собрала травы для сонного зелья, покидала в котёл и принялась за работу. Совсем скоро поспешила обратно, таща булькающее варево и метлу.
Лебеди и гуси по-прежнему плавали по озеру.
Старушка тихо, чтобы не потревожить и не распугать птицу, пробралась к берегу, осторожно опустила котёл, обмакнула метлу и притоптывая, и негромко подпевая, разбрызгала над водой сонный отвар. Вскоре один за другим, попрятали головы под крылья лебеди и гуси и заснули.
Баба Яга притянула метлой ближайших к берегу двух птиц, переложила в котел, и довольная вернулась в избушку.
Пока птицы спали, она сварила еще одно зелье — соединяющее. А у этого зелья побочный эффект имелся — увеличительный. Проснулись лебедь и гусь уже одним существом. С одного конца гусь, с другого — лебедь. И размер великанский.
Поначалу зверушка не могла двигаться. Каждая голова в свою сторону тянула — одна гоготала, другая шипела — не хотели друг дружке в первенстве уступать. Лап было четыре, а вот крыла два. Но получились они гигантские и складывались не как обычно у птицы, а гармошкой: наверх, а потом вниз.
Вот распрямило могучие крылья чудо невиданное и поднялось выше облаков. Тут обе головы пришли к единому решению, что по очереди главными будут — уж очень понравилось им в вышине парить и птах поднебесных видом своим распугивать.
Хорошо, что Баба Яга догадалась длинную веревку привязать к лапам, а то не видать ей детища своего.
На следующее утро появился в небе чёрный вихрь. Это Кощей Бессмертный, обернувшись змеем крылатым, к Бабе Яге торопился.
— Ну, показывай творение, — приняв человеческое обличье, потребовал Кощей.
Баба Яга вывела из избушки чудо двухголовое. Кощей обошёл его кругом и остался доволен.
— А кто ж это, Яга?
Старушка приосанилась и важно сказала:
— Гусь-лебедь.
Тут Кощей говорит:
— Пусть полетает.
Баба Яга замялась:
— Кощеюшка, лучше не надо. Он небо страсть, как любит. Вырвется на волю — не поймаем. А зверь-то неведомый, что у него на уме никто не знает. Колдовству ещё два дня держаться. Вдруг беду накличет.
Кощей слушать не стал:
— Выпускай! Хочу посмотреть, как летает, пока волшба твоя не пропала.
Ну, Баба Яга и хлестнула легонько зверушку верёвкой. Загоготало, зашипело, взмахнуло огромными крыльями и поднялось к самому солнцу чудище. А там курлыкнуло, дернулось, вырвало из рук Яги веревку и унеслось прочь.
Баба Яга растерянно посмотрела на Кощея:
— Ой-ой, что теперь будет…
— Отследим и поймаем, — утешил Кощей, обернулся Чёрным змеем и улетел.
Позади его замка рос густой кустарник. В нём таился волшебный пруд с русалкой. Стоило сказать: «Покажи то-то…», как русалка хвостом разглаживала воду и появлялось нужное изображение. Вот к этому пруду и направился Кощей Бессмертный.
Баба Яга, недолго думая, в ступу залезла, взмахнула помелом и отбыла вслед за товарищем.
А гусь-лебедь, налетавшись вволю, приметил небольшое озерцо и опустился передохнуть.
Рядом деревенька стояла. В самом крайнем доме семья жила: отец с матерью и двое ребятишек. Родители на рынок собирались и старшей дочке наказывали: «За братцем смотри, одного не оставляй. Обедом накорми, и сама поешь.»
Вот они ушли, а дети гулять отправились. Скоро наскучило девочке с малышом возиться. Она и подумала: ничего не случится, если он на травке поиграет, а она рядом с подружками побегает. Посадила мальчика на травку, а чтобы было ему чем заняться, палочку нашла — земельку ковырять.
Братец сначала палочкой ямки в земле ковырял, а потом придумал с травой сражаться. Палочка стала мечом, он — богатырём, а трава — врагом. Не заметил, как у озера оказался. Смотрит, а там птица неведомая плавает.
У мальчонки в кармане штанишек ломоть хлеба был припасён на всякий случай. Стал он хлеб в воду крошить. Гусь-лебедь подплыл и принялся за еду: то одной головой повернётся, то другой.
Мальчику чудесная птица приглянулась, он весь кусок ей скормил. Потом заметил, что за гусем-лебедем верёвка тянется. Пожалел он зверушку неведомую, чуть-чуть в воду зашёл и палочкой верёвку подтянул.
Гусь-лебедь зашипел, но малец объяснил, что хочет освободить того. Пока развязывал, ласково приговаривал, нахваливал: «Ах, какой ты удивительный. И гусь, и лебедь разом! А огромный-то какой. Как лодка!». Гусю-лебедю по нраву пришлось такое обхождение. Он не шипел, не уплывал, а терпеливо ждал избавления от неволи. А дождавшись радостно загоготал и крыльями по воде забил. Обрызгал спасителя своего с ног до головы.