Старик нескладно упал. Ванька таращился, когда воины исчезли, но появилась Девица; угрюмая, злая сила мелькнула на лице ее, твердый голос произнес брезгливо и окончательно:
— Старый.
С рассеченной головой лежал перед ней Король, седины напитывались кровью. Девица заглянула Ваньке в глаза:
— Теперь ты мой…
И повлекла его, безвольного, прочь.
Ванька еле тащился за ней по коридорам, озирался по сторонам бессмысленно. Мимо тянулись бесчисленные двери, иногда попадался сторожевой пост с факелом в стене, и опять — двери, двери. Дом изнутри был куда больше, чем снаружи казалось. Девица шла быстро и проскочила мимо двери, которая была чуть приоткрыта. Первая за все Ванькино здесь пребывание.
Дверь как дверь, за ней — огонек, унылое девичье пение. Ванька взгляд случайный бросил и замер, знакомое что-то почудилось. С сомнением заглянул, но дверь захлопнулась. Девица смотрела с интересом.
— Там… — начал Ванька с сомнением, припоминая что-то.
— Тебе почудилось.
Ванька хотел возразить, но Девица прихватила его за плечи, подтолкнула чуток, повела.
— Тут многое почудиться может, так что по сторонам не гляди, — шептала нежно, но настойчиво. — На меня гляди, я настоящая.
Оказался Ванька с ней в комнате, а там — кровать посредине. Огромная, белая.
К рассвету обо всем Ванька позабыл и ничего сказать не мог, сплошь мурлыканье выходило. Много за ночь нового узнал, а теперь томительное счастье отступало, наваливалась бессильная истома, в голове звенело громче, громче… Смотрел Ванька открытыми глазами и ничего не видел. Лицо склонялось над ним, глаза свежие, ясные. Губы ползли по щеке, скользили влажным к уху, выше, к виску. Ванька таял, совсем ничего не осталось от парня, когда губы продвинулись от виска вверх и там, среди волос, впились страстным поцелуем. Короткая резкая боль прошлась по всему телу, тряхнула Ваньку так, что он сел перепуганный.
— Ты что? — шепнула она.
Ванька ощупывал висок, не приснилось ли? Ничего там не было.
— Прости, прости, — ласково шептала она. — Спи, спи…
Ванька решил, что почудилось. Заулыбался.
— А чего тебе в коридоре померещилось? — спросила она.
— Ничего, — отмахнулся Ванька, — Показалось.
— Что?
— Невеста вроде у меня была, — сказал и засмеялся. — Алена. Нет, не она. Ее уж и нет, наверное.
— Невеста? — переспросила игриво. — А я кто?
— Ты — жена, — поползло по Ванькиному лицу торжество.
— Ты думаешь? — посыпался по комнате ее смех.
— Точно, — пробормотал Ванька, с трудом раздирая слипающиеся глаза. — Точно…
Он почувствовал, как легко выскользнула она из-под одеяла, шепнул еле слышно:
— Куда?
— Спи, спи. Сейчас я…
Ванька не видел, как перед едва засветлевшим окошком накинула она на тело что-то, выскользнула в дверь. Ванька спал.
Девица стремительно шла по коридору. Дремавший под факелом одинокий стражник вскинулся, вытянулся, преданно глядя в сильное лицо, в котором не было уже ни мягкости, ни нежности. Только сила.
Стражник проводил Девицу глазами, размяк, мечтательно причмокивая, стал пристраиваться, намереваясь подремать еще, прошелся глазами туда-сюда. И показалось ему, что какая-то тень шевельнулась за ближним углом. Вот тут стражник проснулся. Стараясь не шуметь кольчугой, подкрался и бросился за угол.
Чьи-то крепкие руки сгребли его за ворот, встряхнули, как следует, и со всего маху бросили затылком о стену. У стражника глаза вылезли, рот открылся было, но от второго удара закрылся обратно. И глаза закрылись. Размякшее тело аккуратно было засунуто поглубже в угол.
После того тень скользнула по коридору, скрылась. Это был Митрий.
А посреди королевской залы дюжие воины одевали Девицу. На обнаженное тело ложилась рубаха грубая, кольчуга, пояс изукрашенный.
Встала Царь-девица, та да не та. Хороша, да по-другому: воин. В лице — власть, кудри по кольчуге разметались. И склонились перед ней воины.
Отворилась дверь, косматый мужик бросил перед Девицей на колени тонкую фигурку. Девушка, Алена, простоволосая, не проснувшаяся. Заступила ей Девица за спину, перехлестнула Алене шею ремешком, уперлась в затылок коленом.
Молча смотрели воины, как обмякло на полу тело. Девица отшвырнула удавку, вышла стремительно. Стража — следом.
Ванька в это время в постели нежился. Спал — не спал, непонятно. Смотрел, как окошко светлеет, потягивался. А как лежать надоело, натянул штаны и рубаху, пошел в дверь. Улыбаясь по-блажному, миновал одинокий факел, у которого должен был стражник стоять, без помехи добрался до конца коридора, где было единственное здесь окно. Там — двор, на воротах Филька-вор висит. Ванька разулыбался, вылез прямо в окно.