— Да это не повезло, — говорит прошлогодний счастливчик. — Это Дед Мороз меня спас и подарки такие подарил.
Волк даже завыл от последних слов кабанчика. Опять этот Дед Мороз. Опять подарки дарит. Кабанчики морды свои из снега подняли с клыками в ладонь длиной. И понял волк, что не зря крался. Что не кабанчики это вовсе, а взрослые кабаны, от которых ему и самому хвост свой уносить придётся.
— Ты что, волк, — прохрюкал кабанчик, рассказывающий историю. — Тоже желудей хочешь? Крадешься так тихо. Присоединяйся. Тут желудей полно. Да и праздник скоро. Делится положено.
— Жуйте вы свои желуди сами, — огрызнулся волк. — Деду Морозу своему принесите, пусть лакомится, если возьмёт.
— И принесем. А Дедушка Мороз если не возьмет, так зверям другим отдадим. Праздник же.
— Нет вашего Деда Мороза! Поняли! — зло рыкнул волк и пустился тут же прочь от кабанчиков, так как клыки одного из них, как-то уж очень быстро рядом с волком оказались.
Идет волк дальше. Идет и уже даже не злится. Думает о Новом годе, да о Деде Морозе несуществующем. Да за мысли свои себя же и одёргивает. Зачем он волк, думает о том, чего не существует. А мысли в голове сами собой опять к Деду Морозу возвращаются.
И зайчатам этот Дед Мороз морковки таскает, и белкам вредным он шубки новые дарит, да ягодками кормит. Кабанчиков. Да каких там кабанчиков. Кабанов и то спасает да до весны подкармливает. Ну и Дед. Ну и сказки.
Идет волк, а сам уже думает, а что бы он пожелал у Деда Мороза, если бы тот и в самом деле существовал. И ничего ему на ум не приходит, только зайки, белочки и кабанчики мерещатся, что друг с другом мыслями своими заветными делятся. А ему волку-то и рассказать о своих желаниях некому. И почему-то тоска у волка в груди поселилась. Один он всю жизнь. Нет никого. Подумал было волк, что друзей себе пожелал бы, если бы Дед Мороз существовал. Но одернул себя серый за мысли свои и дальше побежал. Но в душе его волчьей так холодок тоски и остался.
Начало в лесу темнеть. Солнце зимние быстро заходит. Вот только оно над деревьями висело. Радостное, желтое, но холодное. А вот оно уже за лес покатилось, все быстрее и быстрее и вовсе пропало. А лес белый-белый так и светится. Вот и звезды высыпали на небе, маленькие, колючие, смотрят на красоту зимой наведенную, следят за сказкой лесной, да тихо так из далека небесного завидуют зверям и птичкам. Видят звезды с высока, как на поляне с елкой большой посередине звери собираются, как тащат они кто что горазд. И игрушки на елку, и подарки под нее, и угощения на поляну. Звери все улыбаются, шутят, друг друга приветствуют да поздравляют с Новым годом.
А волк, тоской пораженный, идет и ничего ему уже и не хочется, никого он уже и ловить не желает. Так идет, о Деде Морозе думает, о желании своем несбыточном, ведь верит серый, что нет Деда Мороза. Как вдруг слышит он жалобное блеянье из темноты, оттуда, где летом осока болотная растет. И вот опять. Точно, не показалось. Ему бы как раньше обрадоваться, что кто-то гибнет, в болото провалившись, что, возможно, добыча сама себя для него в ловушку загнала. Да нет, не радуется волк, не чувствует он азарта охоты, может быть из-за того, что даже такой радостью волчьей ему и поделить-то не с кем.
Повернул волк на блеянье. Идет и видит. Ну точно, меж кочек болотных, снегом укрытых, в черном водяном окне олененок бьется, выбраться не может, копытами дна не достает, а грудкой маленькой лед прибрежный разбить не может. Подошел волк к воде холодной. А олененок замер, не дыша. Как на воде держится? Не понятно. Примерился волк, и, чтобы не пугать олененка, зубами быстро клац его за загривок, да из окна водяного на снег потянул. Сам не понимая, что делает, тянет волк его из воды, спасти пытается. А олененок думает, что смерть за ним из леса в серой шубе пришла. Тащит волк, лапами упирается, вот уже и копыта передние из воды показались, и задние тоже.
Но стоило олененку ощутить под ногами твердую опору, как рванулся он что было сил. Ударил копытами по льду, снегом прикрытому, и помчал прочь, не оглядываясь. А волк, не удержавшись на расходящихся под лапами осколках, рухнул в черную воду. Захотел выбраться, да не сумел. Положил морду на край льдины, лапами под водой перебирает, чтоб не утонуть. И думает, тоску свою лелея:
— Я же его спасти хотел. И спас. А он мне даже спасибо не сказал. Эй, Дед Мороз, ну что? Вот она Новогодняя ночь, вот оно мое желание. Да хотя, тебя же все равно нет.
А в это время на поляне, вокруг елки украшенной, звери хоровод водить начали. Белочки, зайчики, лисички и прочие зверьки дружно по кругу ходят, песни праздничные поют, Деда Мороза кличут, что бы он гирлянды на елочке зажег, да их зверей с Новым годом поздравил, да подарки подарил.