И вот, выходит из леса старичок, да только столько в этом старичке жизни чувствуется, энергии, что всяк позавидует. И чем ближе старичок к зверям подходит, тем яснее всем становится, что перед ними самый настоящий Дед Мороз. И шуба, и шапка, и борода, и даже мешок, все при нем. Замер Дед Мороз перед зверями, посчитал быстренько, не сошлось, но решил потом проверить. Всех Дед Мороз чует, кто хорошие дела делает, а тут вот кого-то не хватает.
Окинул Дед Мороз замерших зверей взглядом, видит, что звери ждут чего-то.
— Ну, чего замерли, как не живые? Не меня ли ждали вы и звали сейчас?
— Дедушка, — шепотом говорит один из зайчат. — Дедушка, елка.
— Ах! вот оно что! — улыбается Дед Мороз. — Как же там заклятие колдовское звучит? Раз, два… эх забыл, — сокрушается Дед Мороз, а сам в усы себе хихикает. — Звери лесные, может вы знаете? А ну-ка, дружно давайте-ка, помогайте. И раз! Два!..
Тут звери лесные слова Деда Мороза подхватили, и вся поляна хором продолжила:
— Три! Елочка гори!
Дед Мороз даже расхохотался от удовольствия. Ударил посохом о землю, подул паром на ёлочку наряженную, и засветилась она, заискрилась. Огонечки на ней заблестели, загорелись. Все гирлянды разноцветными фонариками вспыхнули.
Обрадовались звери. Лапками захлопали. Ура кричат да с Новым годом друг друга поздравляют.
А Дед Мороз зверей всех по очереди обходит. Каждого хвалит за дела его добрые, да подарочек каждому из мешка своего достает. Синички со снегирями ему на плечи уселись, с шубы его что-то выклевывают, да песни птичьи хлещи соловьев летних поют. Белки туда-сюда по Деду бегают. Под полы забираются, из-под ворота выскакивают. И каждая что грызть начинает.
Идет Дед мороз, почти что всех зверей одарил и похвалил. И остался перед ним лишь олененок, дрожит бедненький. Дед Мороз к нему опускается, шубой своей укрывает.
— Во как! Да ты же весь мокрый! — восклицает Дед Мороз. — Как так вышло? Расскажи-ка мне.
И олененок принялся рассказывать, как искал он травку сладкую снегом прикрытую, чтобы сюда, на поляну ее принести, как не заметил льда под копытами и как провалился в воду. Рассказал, как хищник серый съесть его хотел, да неумеха за горло не верно ухватился и сам под воду провалился, а он олененок живехонький от волка удрал, правда травку так и не собрал.
Ахнул тут Дед Мороз. Еще раз всех зверей пересчитал.
— А я-то думаю, кого не хватает, — сокрушается Дед Мороз. — Зверя мной ни разу не виданного. Поэтому-то и не понял сразу в ком не достаток у вас.
И обратился Дед Мороз ко всем зверям:
— Эй, звери лесные, а ну-ка, пойдемте скорее волка спасать!
— Волка спасать? — не поняли зверята. — Так он же всех нас переловить хочет, за чем нам его спасать?
— Да потому что этот волк сегодня доброе дело сделал, а олененок даже спасибо ему не сказал.
Послушались звери, пошли за олененком, дорогу указывающим. Нашли волка еле живого. Голова из воды торчит, вся инеем покрыта, от кочки снежной не отличить.
Повалили кабаны деревце тоненькое, подтолкнули его к морде волчьей. Белочка юркая по деревцу к волку подбежала и за нос его ущипнула. Да быстренько прочь унеслась. Открыл волк глаза, видит все звери лесные на него смотрят. И еще кто-то с ними стоит. Высокий, в красной шубе.
— Цепляйся-ка ты зверь мною до сели не ведомый зубами за край деревца, да держись крепче, — говорит Дедушка Мороз волку. — Сейчас тебя вытащим да знакомиться будем.
Вытащили звери волка, холодного, обессиленного. Дед Мороз его шубой своей укрыл, что бы тот согрелся.
— Ну что? — говорит Дедушка Мороз. — Загадывай желание, хищник лесной, в этом году заслужил.
А волк и не знает, что сказать, точнее знает, но не верит он еще глазам своим. Перед ним, как все звери и говорили, сам Дед Мороз стоит, да желание исполнить обещается.
— Ну? Будешь говорить? — поторапливает его Дедушка.
— Да. — тихо отзывается волк. — Хочу, чтобы у меня друзья были, что бы было мне с кем поболтать да мыслями поделиться.
Улыбнулся Дедушка Мороз, потрепал серого по высохшей шкуре. Обвел всю поляну взглядом и говорит.
— Так вот они, все твои друзья. Только дружить надо уметь. Зайчат за уши не таскать. Белок не гонять. Да оленей не обижать. А коли кому помощь твоя понадобится, так помогай. И тебе звери помогут. Ведь если бы ты олененка сегодня не спас, я бы так и не узнал, что есть в лесу зверь такой, как ты. А ты добро сделал и тебе добро вернулось. Видишь, как это работает.
Тут и олененок волка поблагодарил, спасибо ему сказал за помощь его.