На этих словах дед открыл ящик, где оказались разложенные по секциям разные по цвету и форме камушки.
– Вот, смотри, – показал он пальцем на невзрачный серый камень, скромно лежащий среди всех остальных. – Вот твой спелеонит.
– Это он? Правда?
Дед неодобрительно покачал головой и посмотрел на Настю из-под очков.
– Настя, дед у тебя геолог или балалайка? Обижаешь… Конечно, спелеонит, я его сам в пещере лет пять назад взял. Так что правдивее не бывает!
– Дедуля! – Настя буквально подпрыгнула от радости. – А можно мне его взять?
– Настя, я же сказал… Это ТВОЙ спелеонит… Забирай!
Настя, будто боясь, что камень исчезнет, быстро схватила его и крепко зажала в ладони.
– Дед, ты – золото!
Дед смущенно махнул рукой и еще больше потеплел взором.
– Да, ладно… скажешь еще, «золото»… максимум – бриллиант…
А Настя уже кружилась по своей комнате, разглядывая и так и эдак обретенный камень, который в этот момент ей казался самой большой драгоценностью.
Потом пришла с прогулки Даша. За окном уже сгустились сумерки и сестры сидели друг на против друга в полумраке и смотрели на кусочек спелеонита, лежащий между ними на столе.
– Слушай, – сказала Даша, не отрывая от камня глаз. – А что будет, если сейчас заклинание прочитать? Может он ползать начнет? …
– Не знаю, – ответила ей в тон Настя, так же глядя, не отрываясь, на камень.
– Давай попробуем, интересно же…
– Давай, – прошептала в ответ Настя и, закрыв глаза, начала медленно произносить заклинание, стараясь не забыть ни одного звука…
– Ой! А-а-а-а-а! – закричала Даша.
– Ты чего?! – прервала свой мерный речитатив Настя.
– Он светился! Насть! Он светился-а-а-а… – Даша была восхищена и испугана.
– Светился? Тебе не показалось? Может, из окна что-то блеснуло…
– Нет же! – Даша недовольно выпятила нижнюю губу. – Я на самом деле видела. Давай снова говори заклинание, только глаза не закрывай…
Настя кивнула и, не сводя глаз со спелеонита, начала читать заклинание…
Сначала ей показалось, что камушек просто стал немного светлее, но потом камень стал тускло, но заметно мерцать и разгораться все ярче и ярче. Даже стали видно, как засветились блики от него в Дашиных глазах… Настя не выдержала и прервала заклинание. Камень тут же померк. Но это было уже не важно. Сестры теперь обе восхищенно кричали и прыгали по комнате.
– Что-то это вы расшумелись в темноте?! – послышался мамин голос.
– Ой, – хором пискнули сестры и засмеялись.
Включилась лампа у потолка, в дверях стояла мама и строго смотрела на дочерей. Но быстро ее взгляд смягчился – ничего предосудительного в комнате она не увидела.
– Уже поздно, ложитесь спать, девчонки, – сказала мама и вышла, закрыв за собой дверь.
8
Наутро Настя первым делом позвонила Андрею.
– Вы все сделали не так… мальчишки… Во-первых, вы взяли не тот камень, во-вторых, использовали не тот свет, а в-третьих… ты сам уже знаешь, я говорила…
Из трубки в ответ раздался только тяжелый вздох огорчения.
– Ты теперь все знаешь? – спросил или утвердил Андрей.
– Да.
– Пойдешь пробовать?
– Конечно! И не пробовать, а спасать Вовку!
– Спасать, наверное, пока не получится… – снова вздохнул Андрей. – Я вчера сам ходил к пещере. Там кто-то калитку в решетке открывал и теперь, вместо решетки, стену сделали и дверь навесили с замком…
– Черт…
– Ага…
Настя оборвала связь и без сил рухнула на кровать. Она почувствовала, как накатывает, звенящее в ушах, опустошение, и из глаз полились слезы. Еще мгновение назад все было замечательно и казалось, все секреты раскрыты, все ребусы разгаданы и осталось сделать лишь один счастливый шаг… И все рухнуло, все оказалось уничтожено одним простым фактом… Настя не знала, что делать, и поэтому тихо, молча плакала, проклиная себя за то, что открыла тогда ночью злосчастную калитку, что не успела все разузнать раньше…
– Насть, ты чего? Плачешь? – Даша стояла посреди комнаты, оборачивала полотенцем мокрую после душа голову и озабоченно смотрела на сестру.
Настя не хотела сейчас ни с кем разговаривать и, издав короткий недовольный звук «У!», отвернулась к стене. Поток слез при свидетелях поиссяк, но не прекратился.
– Даш, ну, что тебе надо? – пробурчала Настя в подушку.
– Я в душ пошла – ты была счастливая, а из душа пришла – ты злишься и плачешь… – в голосе сестры чувствовалась обида и недоумение.
Настя решила, что нет никакого смысла срывать свои эмоции на сестре, а выговориться было до тошноты необходимо. Она резко села на кровати и, не поднимая заплаканных, глаз, то и дела хлюпая носом, рассказала о телефонном звонке Андрею, о непреодолимом новом препятствии, и что теперь получается все зря…