– Поздравляю… – ответила Настя и не выдержала, тихонько засмеялась.
Вова улыбнулся, все также глядя на спелеонит.
– Смешно звучит, правда? – сказал он.
– Ага… Но ведь все равно здорово, что ты растешь! Тебя заметили…
– Да уж, заметили… – вздохнул Вова и выпрямился, глаза его смотрели весело, но с какой-то искоркой тревоги и заботы. – Теперь у меня опять испытательный срок, и курировать меня будет сама наша директриса… Ребята говорят, что придирается она ко всему… В нашей группе несколько человек были кандидатами, но не справились…
– Зато ты справишься! – заявила Настя.
– Ну… по крайней мере я буду очень стараться…
Вова помолчал немного и продолжил:
– Помнишь, в пещере мы с тобой увидели, как этот камушек улучшает волшебство?.. – Настя кивнула в ответ. – Так вот если я буду на работу брать спелеонит… будет ли это честно? Что скажешь?
– Скажу, что безусловно честно! – воскликнула Настя. – У всех волшебников есть то амулет, то палочка… Ты лишь имей ввиду, что таких камней больше не добывают…
– Это понятно… Я только что б испытательный срок пройти… Показывать его никому не буду, а потом и сам справлюсь!..
На следующий день Вова положил заветный камушек в коробочку из плотного картона, спрятал ее карман куртки и отправился на работу.
Настя с нетерпением ждала вечера, чтобы узнать помог ли Вове камень…
Они встретились на улице у своего дома. У Насти отлегло от сердца – красноречиво радостный вид Вовы говорил сам за себя. Ребята решили немного прогуляться и купить что-нибудь особенное на ужин, чтобы отметить первые успехи Вовы на новой должности. Вова всю дорогу с упоением рассказывал о том как на работе коллеги удивлялись насколько точно и изящно у него все получалось…
Так с каждым днем Вова возвращался с работы наполненным радостным возбуждением и возрастающей уверенностью в себе. Настя с восторгом разделяла Вовину радость, тем более что у нее дела шли тоже неплохо, а тут еще пришла весточка от Хамаева. из которой стало ясно, что старый архитектор на Настю нисколько не сердится и даже благодарен за присланные ею эскизы переустройства пещеры. Эти эскизы Настя решила сделать во чтобы то ни стало. Ее сильно угнетало ощущение вины за то, что она так воспользовалась участием профессора и исчезла из родного города. Она потратила несколько ночей (Вова помогал своими чарами снимать усталость) но нарисовала эскизы и отослала их Хамаеву вместе с ключами и планами пещеры. И вот теперь Хамаев ей ответил и даже назвал эскизы полезными и талантливыми. С души Насти свалился камень, а тут еще и Вовины удачи… Насте хотелось петь и плясать от счастья!
Подходил к концу испытательный срок. Вова уже готовился обходиться без спелеонита и постоянно тренировался, оттачивая навыки волшебника. Хотя Настя ему говорила, что маги их родного города не отказывались от камня никогда и постоянно носили его на груди, как амулет. Но Вова был неумолим – он должен быть лучшим и без всякого камня…
– Володь, привет, – оторвал Вову от размышлений один из его новых товарищей, молодой волшебник. Вова осмотрел его взъерошенную голову и растрепанный вид и понял, что его товарищ подошел к нему не просто так поболтать.
– Привет, – ответил Вова. – Чую, приключилась какая-то напасть…
Товарищ пожал плечами:
– Не знаю, плохо это или хорошо… Но директриса почти всех допрашивает про тебя: как ты работаешь, во что одеваешься, не читаешь ли каких книг со стороны…
– Ну, у меня же испытательный срок, вот она и контролирует…
– Нет… Ну, может быть… Но раньше, кажется, она так не допытывалась… В общем, Володь, жди, позовет она тебя…
Директриса у них была еще далеко не старая, но уже матерая и известная волшебница. Правда, никто ее не видел за ворожбой, но ее критика работы других волшебников, щепетильность и дотошность – делали ее авторитет волшебницы неоспоримым. По крайней мере в коллективе…
Ждать Вове оказалось недолго…
Он вошел в кабинет смело, не боясь никакого подвоха, ибо не видел за собой никаких ошибок и провалов. Директриса сидела за огромным столом и читала какую-то огромную и толстую старинную книгу. Увидев Вову, она встала и сладко улыбнулась, настолько сладко, что Вова заподозрил неладное. Тем временем директриса пересела в одно из двух кресел, разделенных маленьким журнальным столиком, и жестом пригласила Вову занять соседнее.
– Здравствуйте, Владимир, – промурлыкала директриса и наклонилась к столику. – В нашем приморском городе летом ужасно душно. Сотворите-ка мне стакан воды…
Вова понял, что продолжается его проверка… Он решил не придумывать воду, а сотворил простой стакан и наполнил его водой прямо из волшебной пещеры Рудной горы, из одного из тех четырех источников. Вова точно знал, что та вода чудесна, он лишь ее еще немного охладил… Директриса подняла запотевший стакан и сделала глоток…