– Превосходная вода, Владимир, – произнесла она, глядя ему прямо в глаза. – Впрочем, как и все то, что вы делаете во время испытательного срока… Но ведь до этого у вас не получалось все так… идеально…
– Я просто сейчас больше стараюсь, – пробормотал Вова.
– Вы несомненно стараетесь, это заметно… Я еще заметно, что вы… каждый день… ммм… весьма позитивны… Знаете, что это означает?
– Что?
– Что вы тайно пользуетесь чем-то, что вам помогает ворожить… Не бойтесь, в этом нет ничего предосудительного… Я даже подумываю, что стоит досрочно признать ваш испытательный срок завершенным успешно… Просто расскажите мне, что это?
– Зачем, простите?
– Расскажи мне, что это! – вдруг закричала ведьма, хлопнув ладонью по журнальному столику. Вова посмотрел в глаза директрисе – они были полны нетерпения и жажды, а не строгости начальника – и понял, что уйти от ответа не получится, но выдавать секрет спелеонита он не хотел.
– Ничего особенного, – как можно спокойнее сказал он. – Да, у меня есть талисман, который позволяет мне делать все чудеса идеальными… – директриса застыла, жадно слушая каждое его слово. – Каждый день это меня вдохновляет все больше и больше…
– Так что же это?!
– Это… это моя девушка Настя. Мы вместе приехали, мы из одного города… Она меня однажды спасла… и вот…
– Посмотри мне в глаза, – потребовала директриса, приблизившись так сильно, что Вова слышал ее тяжелое дыхание. Он решительно посмотрел в ее глаза. Через пару секунд директриса, видимо убедившись в чем-то, отвернулась и сказала официальным тоном:
– Идите, Владимир. С завтрашнего дня вы приступаете полностью к обязанностям старшего. Ваш испытательный срок закончен.
Вова вылетел из кабинета, и только за дверью позволил себе издать победный клич. Чувство достигнутого успеха переполняло его, и он, приведя в восхищение секретаршу сотворенным для нее цветком, побежал к своим коллегам-друзьям.
Все поздравляли Вову и радовались вместе с ним. Компания предвкушала праздник и все лишь ждали конца рабочего дня. Тут в зал младших волшебников вошла довольная секретарша с Вовиным цветком в руках.
– Мальчики, – звонко сказала она. – Можете начинать прямо сейчас! Директриса умчалась и, похоже, уже сегодня не вернется…
Эти слова вызвали крики бурного восторга.
11
Настя сидела у окна, смотрела, как разгорается закат и пила кофе. Каким-то чудом ее отпустили сегодня с работы пораньше, и она сполна наслаждалась этим неожиданным подарком.
Когда в дверь постучали, Настя первым делом посмотрела на часы – Вове возвращаться было еще рано, а гостей они в будни никаких не ждали… Настя отложила кофе и насторожилась. В дверь настойчиво постучали еще раз.
«А вдруг это Вову тоже отпустили по-раньше, и он сам не открывает, потому что хочет сделать мне сюрприз?» – такая мысль развеяла у Насти всю настороженность, и она с улыбкой распахнула дверь…
На пороге оказался не Вова. Там стояла незнакомая молодая женщина, с отпечатком властности и превосходства во всем ее виде.
– Здравствуйте, вам кого? – удивленно и разочарованно спросила Настя.
Женщина не торопилась с ответом, а не скрываясь, изучающе разглядывала Настю с ног до головы.
– Ты – Настя? – наконец произнесла она.
– Да…
– Отлично! – обрадовалась женщина и спохватилась. – Да… конечно, здравствуй! Ты мне нужна…
– Простите, вы кто?
– Я?.. Стелла… Я начальница Владимира…
У Насти в груди пробежал холодок.
Стелла, заметив это усмехнулась:
– С ним ничего страшного не случилось. Я его повысила… А вот с тобой хочу поговорить…
Настя отошла в сторону и приглашая гостью. Но та замотала головой.
– Нет, давай лучше прогуляемся…
Настя развела руками – на ней были шорты из обрезанных старых джинсов и просторная Вовина футболка, а волосы были собраны в пучок карандашом.
– Мне надо тогда привести себя в порядок… Подождете? – спросила она.
«Начальница Владимира» снова отрицательно покачала головой:
– Не вижу смысла ждать… – она вытянула в сторону Насти руку со сжатым кулаком. Настя успела увидеть огромный железный перстень с витиеватым переплетением, который заслонял, наверное, сразу три пальца. Как только рука волшебницы полностью выпрямилась, Стелла резко разжала ладонь, из которой вырвалось облако разноцветного дыма. Дым быстро окутал всю Настю и тут же растаял. Стелла ухмыльнулась: