Вова как мог старался поддерживать всеобщее веселье, он пел и смеялся со всеми, охотно развлекал гостей рассказами о столичной жизни и забавными маленькими чудесами, которые принимались с особым восторгом. Вова решил для себя, что пока у него есть надежда и решимость спасти Настю, он никому не расскажет, что случилось. На все вопросы о Насте – отшучивался и говорил, что она сейчас занята украшением «этого гнезда амбициозных зануд и бездельников».
Поздним вечером, проводив всех гостей, Вова уединился, наконец, в своей комнате и тяжело задумался…
Мама тихо зашла к нему и присела рядом.
– Вов, – она осторожно взяла в руку его ладонь. – Что у вас случилось?
– Все нормально, мам, – Вова шевельнул плечом, но ладонь из руки матери не убрал.
Мама вздохнула.
– Я же вижу, сын, что ничего не нормально… У тебя глаза на мокром месте, ты заставлял себя смеяться… Что у вас произошло?
Теперь тяжело вздохнул Вова.
– Дурацкая история, – нехотя начал он. – Я… я старался, чтоб меня повысили… и меня повысили…
– Хорошо…
– Не хорошо, как оказалось… – Вова все-таки освободил ладонь и потер руками колени. – Моя начальница – ведьма… На самом деле ведьма, буквально… Она заподозрила, что я ворожу с каким-то секретом…
– А был секрет?
– Да, был… Камень из нашей пещеры, спелеонит… Представляешь, это Настя догадалась, нашла этот камень и с его помощью меня спасла! А потом я заметил, что в присутствии этого камня у меня все получается просто идеально… И я стал брать его с собой на работу… и обещал Насте никому про камень не говорить… А тут директриса начала допытываться, откуда у меня вдруг такие навыки? И я сказал, что у меня есть талисман, и этот талисман – Настя!..
– А может, на самом деле Настя и есть твой талисман? – мама обняла сына за плечи.
– Кажется, я сейчас понимаю, что так оно и есть… – сказал Вова, опустив голову. – Так вот… Директриса помчалась к Насте, пока я еще на работе был, и превратила ее в вишневое дерево… – тут голос Вовы дрогнул, он отвернулся. – Я перепробовал все, что сумел узнать, но расколдовать так и не получилось… И вот вернулся сюда, может, в старых книгах горных волшебников получится что-то узнать… Ведь они и магической столице – легенда…
– А как же Настя, ты оставил ее там… стоять?! – ужаснулась мама.
Вова молча достал из кармана коробочку, открыл ее и показал маме. Там, внутри коробочки пульсировал светом кусочек спелеонита.
– А это что, бриллиант? – мама указала на лежащий рядом со спелеонитом самоцвет.
– Это слеза Насти… – Вова вздохнул. – Она была последней и превратилась в алмаз. Когда я положил его рядом со спелеонитом, тот стал пульсировать, словно в такт биению сердца… Я знаю, когда вижу эту пульсацию, что с Настей все в порядке…
Вова с мамой так просидели еще какое-то время, глядя на мерцание камней в темной комнате…
На следующий день, когда Вова вернулся домой из библиотеки, неся внушительную стопку старинных книг, мама встретила его на пороге.
– Ого, – удивилась она. – Как тебе удалось стащить такие фолианты? Надеюсь, за тобой не гонится полиция?
Вова улыбнулся:
– Нет, все гораздо прозаичнее. Это профессор Хамаев помог собрать. Пришлось ему рассказать про Настю, и он уговорил библиотекарей дать мне эти книги до утра…
– Всего до утра?! – мама с явным усилием подняла половину стопки. – Тогда у нас мало времени. Пойдем, я помогу тебе их просмотреть…
Книги были очень интересные, но стопка таяла, а каких-либо подсказок о том, как расколдовать Настю, Вове так и не попадалось.
Вдруг мама, листавшая один из томов, резко выпрямилась.
– Надо же! – воскликнула она. – Я всегда думала, что это семейные байки, а оказывается – правда!
– Ты о чем? – спросил Вова, заглядывая в открытые мамой страницы.
– Вот, смотри, – мама указала в один из портретов на пожелтевшем листе. – Это мой прапрадед. Здесь его имя написано… Мне в детстве бабушка рассказывала, что был у нас в роду волшебник, но я всегда думала, что это сказки… А, вот, оказывается действительно – он был горным волшебником!..
– Не знаю, – пробурчал Вова. – Чем не поможет теперь это знание?
– Ну, теперь, по крайней мере понятно, откуда у тебя магические способности…
В ответ Вова только сердито отмахнулся и стал сосредоточенно листать книгу, где была история его предка-волшебника. Вдруг он замер, потом вскочил, раскрывая рот, словно пытался что-то сказать, но потерял голос. Рука его указывала на одну из книжных картинок.
– Мама! – наконец вскричал он. – Откуда здесь это кольцо?! Вот здесь, на рисунке, что это?