Мама внимательно посмотрела и пожала плечами:
– Сама я его никогда не видела, но оно здесь похоже на кольцо из одной из легенд про нашего прапрадеда…
– И что это за легенда? Расскажи, – нетерпеливо поторопил ее Вова.
– Да, в общем-то, история простая. Я даже всегда думала, что ее взяли из книжки, а прапрадеду лишь приписали… – мама на секунду запнулась, словно вспоминая что-то, но заметив нетерпение сына поспешила продолжить. – Если вкратце, дело было так. Была у прапрадеда дочка, конечно красавица. Пытались с ней сойтись многие, да что-то не складывалось. Вот один, из наших же волшебников, якобы стал к прапрадеду приставать, дескать, выдай дочь за меня. А прапрадед ему – не могу принуждать, она любит меня, и силу мне любовью дает, если я ее заставлю, обидится на меня, я и дочь, и силу потеряю. Так что, мол, сам с ней добром поговори… Тот пошел к нашей прабабке, начал уговаривать… Короче, отвергла она его, да как-то, наверное, дерзко… И парень разозлился на всех – и на нее, и на прапрадеда. Взял железный кувшин с вином, видимо шепнул что-то, и вылил вино на нашу прабабку… А сам пропал… Прапрадед прибежал на крик дочери, а она уже каменная почти вся стоит, только рука еще остается. Прапрадед потрогал руку – та живая, теплая. Значит переколдовать можно. А камень-то все поглощает и поглощает девушку, остался только пальчик. Тогда прапрадед уколол ее палец иглой и выдавил каплю ее крови себе на ладонь. Тут и палец уже окаменел… а капля крови превратилась в рубин… Долго рассказывать как прапрадед искал способ вернуть дочь, но в итоге сделал так – выковал из кувшина железное кольцо, вправил в кольцо рубин, одел кольцо на палец окаменевшей дочери, и она снова стала человеком… Так вот, кажется мне, что это кольцо на картинке очень похоже на то, как его мне в детстве описывали… Только говорили, что прапрадед вынул из него рубин и отдал его дочери… Но все потом, как водится, куда-то потерялось, может и не было вовсе… А почему ты так взбудоражился?
– Мама! – Вова побледнел от волнения. – Я уже видел точно это кольцо, понимаешь?! Но ты представить себе не можешь у кого оно было! Его всегда носила наша директриса! Да, та самая, которая Настю заколдовала…
– Так вдруг удастся взять у нее кольцо? Чувствую, поможет оно расколдовать Настю!
– Да, не верю я, что такие совпадения случайны… Но там не было рубина! Я помню. И каплю крови у Насти я уже не смогу взять…
– Но у тебя есть ее слеза!..
Вова порывисто обнял маму прошептал:
– Спасибо…
Наутро, когда все проснулись, Вовы уже дома не было. Лишь лежала на кухонном столе короткая записка: «Спасибо, родные. Ушел через пещеру спасать Настю. Надеюсь вернемся уже с ней вместе! Вова.»
…Найти Стеллу оказалось трудной задачей. Испуганная и затравленная, она нашлась в дальней заросшей аллее одного из огромных старых парков магической столицы. Когда Вова увидел ее, то сначала подумал, что ошибся – до такой степени полубезумная женщина перед ним не была похожа на его прежнюю самоуверенную и гордую директрису. Вова приблизился и никак не мог придумать как начать разговор. Но Стелла начала его сама.
– Я тебя откуда-то знаю! – закричала она, к удивлению парня, радостно. – Пожалуйста не уходи!.. Это так хорошо понимать, что перед тобой знакомый человек.
– Что с вами? – спросил Вова первое, что пришло в голову.
Стелла провела рукой по спутанным волосам, и Вова с радостью увидел, как на ее пальцах тускло блеснул тяжелый железный перстень.
– Я не понимаю, добрый знакомый. Я знаю, что что-то знаю, но не могу вспомнить что… Это не выносимо. Я знаю, что у меня есть дом, но не помню где он и какой. Я знаю, что мне могут помочь, но из памяти ускользают имена и контакты… Я вышла из машины и тут же забыла где она, какой марки и какого цвета… Ко мне подходят люди, называют мое имя, а я их не помню и мне страшно… А если я вижу знакомое мне лицо, то они меня не помнят, отталкивают, убегают… – Стелла заплакала.
Вове стало стыдно. Жажда мести уже давно прошла. А жалкое зрелище перед глазами взывало к милосердию. Он было начал произносить заклинание, чтобы снять заклятие, но тут вспомнил Настю, и будто пелена спала с его рассудка. Он тряхнул головой и решил, что жалость здесь пока не уместна.
Единственную слабость, которую он себе позволил – это сотворить стакан воды и произнести над ним заклинание умиротворения. Сейчас ему нужна была спокойная Стелла.
– Возьмите, выпейте, – он протянул ведьме воду, и она покорно, даже с благодарностью, выпила ее.
– Спасибо, вы так добры… – ее взгляд действительно стал спокойным и осмысленным. – Простите за мой внешний вид…