– Эй! – где-то далеко звал юноша. – Кто-нибудь есть? Эй!
Настя совершенно ясно слышала это. Она заметалась вдоль решетки, хотела крикнуть, но горло перехватил спазм.
– Эй! – доносился приглушенный пещерой крик.
Все тело, сердце, разум Насти рвались на этот звук, но решетка… Тут руки нащупали что-то похожее на дверную ручку. Да, это калитка! Настя с неожиданной для себя силой дернула ручку, и калитка открылась. Куда-то со звоном отлетела проволока, которой она была прихвачена к решетке. Настя ринулась внутрь, на зовущий ее (она теперь была уверена, что ее) голос…
– Настя! – сильная рука отца легла на плечо и прервала ее полет. – Пойдем домой, хватит. Мама волнуется…
Настя обернулась:
– Папа, ты послушай, неужели не слышишь?
– Что?
Они затихли на несколько минут. Никакого зовущего голоса из пещеры больше не доносилось. Вернулся мерный звук падающих капель. Поток воздуха из глубины горы снова приносил только запах пыли и птичьего помета…
– Ничего, – прошептала Настя и взяла отца за руку. – Пойдем…
Когда они почти спустились с горы в городские кварталы, сзади, на склоне, громко закричала ночная птица… Час Быка кончился…
4
Настя была счастлива. Она даже не понимала почему. Но разбираться и копаться в себе не хотелось. Хотелось просто наслаждаться счастьем.
Не беда, что папа так и не очень-то поверил в ее рассказ о зовущем голосе из пещеры. Главное – она сама слышала его, и этот голос обращался к ней, она была уверена в этом…
Андрей попался Насте на улице как раз тогда, когда она собралась его разыскивать. Поэтому Андрей сперва очень удивился столь бурной встрече – Настя сразу вцепилась в его руку и буквально впечатала парня в стену. Но, увидев Настины глаза и пылающие щеки, он догадался:
– Ты была там, у пещеры!
– Да!
– В Час Быка?!
– Да!
– Слышала его?!
– Да!!!
– Эххх… – Андрей присел на подоконник ближайшей витрины и с досадой взъерошил свои волосы. – А я… друг… не решился… Значит, он все еще там!
– Да, он точно там… Но что делать дальше?
Андрей посмотрел на Настю и увидел на ее лице полную решимость выпотрошить его наизнанку. Да и он сам, после такого известия, загорелся желанием вызволить друга из плена Рудной горы…
– Я не знаю, что делать… надо думать… черт… нет, говорить пока никому нельзя… Ты не представляешь, как меня все это терзало…
– Сочувствую, – сказала Настя тоном царицы, она ощущала за собой силу и право говорить таким тоном. – Но сейчас не время терзаться…
Тут Андрей просиял:
– Слушай! Ведь если он туда вошел…
– Да!… То можно также войти туда снова!.. Но… – Настя вдруг немного сникла и присела рядом с Андреем. – Нельзя идти также… Мне кажется, что Вова вошел в гору как-то неправильно и поэтому там застрял… Надо найти правильный способ…
Андрей задумался.
– Но заклинание было верным. Вова сам об этом сказал, он как-то его проверял…
– Заклинание – это еще не все, – тут Настя сама удивилась своей рассудительности. – Не меньше заклинания важен ритуал: какие-то предметы, позы, движения, даже одежда…
Андрей оторопел:
– Откуда ты знаешь?
Настя пожала плечами:
– Может быть читала где-то, может кто-то рассказывал…
– Волшебник?
– Кто? – Настя смутилась. – Нет… Просто… так…
Андрей задумался…
Они сидели так молча, глядя мимо прохожих, мимо проезжающих машин, мимо домов… Наконец, Андрей вздохнул как-то печально и виновато.
– Не помню я точно про ритуал. Все делал под диктовку Вовки – рядом стоял, держал с ним фонарь, зажигал свет… Я только заклинание хорошо помню…
– Пиши, – сказала Настя, все еще глядя куда-то мимо всего остального мира.
– Что? – не понял Андрей.
– Пиши заклинание, – она, также не глядя, достала из сумочки блокнот и карандаш и протянула их Андрею. – Пиши и отдай мне… я разберусь…
Андрей кивнул, и стал писать, то и дело прерываясь и надолго задумываясь, и шевеля губами. Он иногда яростно перечеркивал написанное, издавая какое-то злобное шипение, и писал снова. Наконец, он облегченно выдохнул и, вытирая одной рукой проступившие на лбу капельки пота, другой рукой вернул Насте ее блокнот и карандаш.
– Вот, кажется так…
Настя испытывающе посмотрела на него:
– Кажется или точно так?
– Уверен, что Вовка говорил именно так…
Настя, близоруко щурясь, прочитала написанное на листке блокнота и хихикнула.
– Это заклинание?! – воскликнула она. – Белиберда какая-то…