Профессора Настя нашла в одном из дальних читальных залов. Кроме Хамаева в зале никого не было, и судя по всему, зал давно свыкся с этим. Седовласый архитектор сидел за самым большим столом в центре зала, и стол был весь заставлен стопками больших и маленьких книг.
Как только Настя вошла в зал, Хамаев поднял глаза, увидел девушку и радостно улыбнулся, приветственно махнув рукой.
– Располагайтесь, сударыня, – показал он на стул рядом с собой. – Ну-с, начнем искать ответы на ваши вопросы? Я тут, как видите, немного подготовился…
Настя пробежала пальцами по обложкам книг. Книги были старыми, покрытыми кожей, с золотыми тисненными буквами на толстых корешках. Некоторые книги были даже с бронзовыми застежками.
– Ух, ты, – восхитилась Настя. – Никогда не трогала такие книги. И в этой библиотеке таких не видела. Откуда они?
– Хех, по большому блату прямо из хранилища, – усмехнулся профессор и подмигнул Насте. – Сейчас чаще бывают завсегдатаи ресторанов, и их угощают шеф-повара, а я – завсегдатай библиотеки, и меня здесь тоже угощают… но по-своему… Посмотрите-ка вот на это, Анастасия.
И Хамаев открыл один из фолиантов…
Настя не заметила, как летит время – так было увлекательно разглядывать старинные тексты и картинки, слушать пояснения старого профессора и искать ответы на свои вопросы…
– Вот, смотрите, – Хамаев положил перед Настей очередную книгу и открыл разворот по какой-то закладке. – Как интересно… Это подлинная книга ежедневных записей одного из волшебников. У них у всех были такие… Вы видите теперь, что это не орнамент, а набор символов?
Настя кивнула.
– Вот такие символы всегда вверху страницы, а вот такие всегда внизу, на каждой странице, – продолжил Хамаев. – Вот эти верхние символы есть на столбе на площади, а нижних – нет. Занимательно, не так ли?
– Занимательно, – шепотом согласилась Настя, внимательно разглядывая вязь верхних символов. – А вот эти три знака несколько раз повторяются в разных местах…
– А вы – молодец, Анастасия! – похвалил профессор. – Эти знаки – как раз одно из немногого, что мне удалось расшифровать. Они означают «камень» …
– Камень?
– Особенный камень, который волшебники ценили более остальных… Они только его и добывали в пещере, да еще носили на своих амулетах. Вот тут эти амулеты хорошо видно…
Палец архитектора лег на картинку одного из фолиантов. На картинке была изображена группа важных бородачей. У каждого из бородачей в руках были разные предметы – книги, горные инструменты, саквояжи и даже бусы, но у всех на груди были одинаковые цепочки с медальонами, а в медальонах старинный художник тщательно нарисовал закрепленные небольшие камни неправильной формы.
– И что это были за камни? – робко спросила Настя.
– Такие камни называются спелеонит, – вздохнул Хамаев. – Когда-то их было много в нашей пещере, и волшебники-рудокопы добывали их в больших количествах…
– А зачем?
Хамаев пожал плечами:
– В принципе, обычные камни, немного мягкие, ни для строительства, ни для украшений не подходили… Но волшебники из них делали что-то… Говорят, что если порошок из этих камней добавить в глину, и из глины вылепить посуду, то в этой посуде еда не будет портиться, горячее будет всегда горячим, а холодное будет всегда холодным…
– Так у моей подруги такая кружка есть! Очень старая! Она еще и не разбивается…
– Вот, какая полезная вещь… – одобрил профессор. – Но увы, камни эти исчезли вместе с волшебниками…
– То есть как исчезли?
– Ну, видимо кончились… И посуду такую больше никто не делает…
Насте стало грустно. Она снова стала разглядывать верхние символы… И тут ее словно игла пронзила. Настя даже не поверила своим глазам. Шевеля губами, беззвучно произнося записанное Андреем заклинание, она водила по строкам знаков снова и снова…
– Анастасия! – оживился Хамаев. – Вы снова что-то нашли! Немедленно поделитесь, а то я прямо здесь умру от нетерпения… И вы будете виноваты!
Настя повернула на него завороженный взгляд и сказала:
– Профессор, я не знаю, что означает эта надпись – мы только слово «камень» здесь увидели… Но мне кажется, что я знаю, как она звучит на языке волшебников… – и Настя произнесла заклинание, водя пальцем по строчкам и выделяя голосом повторяющиеся слоги, точно соответствующие знакам камня.