— Не могу поверить, что я только что сделала это! — пробормотала себе под нос поэтесса, спеша через двор по следу Королевы Воинов.
Салмоней гордился собой. Было похоже на то, что ему удастся без всяких проблем выбраться за стены замка. Он не мог поверить своей удаче.
— ДЕРЖИ ЕЁ, — заорал стражник.
Салмоней замер у самого выхода и крутнулся вокруг себя. Прямо в его сторону по воздуху летела завершавшая прыжок Зена.
— АХ! — Салмоней пригнулся и бросился в грязь.
Зена приземлилась в седло Арго и понеслась с места в галоп через ворота замка, оставив Салмонея глотать пыль и грязь, поднятую ускакавшей кобылой. Городская стража не намного отстала от воительницы. Вдруг к Салмонею подошла Габриель и помогла подняться на ноги. Он встал, отряхивая пыль с одежды и повернулся к сказительнице, чтобы поблагодарить…
…и уставился в серо-стальные глаза обладательницы копны распущенных черных волос.
— Ты не Габриель! — воскликнул он, глядя на амазонскую одежду, принадлежавшую барду.
— Кто ты? — спросила поэтесса.
— А кто ты? — спросил в ответ Салмоней.
— Я первая спросила.
— Я друг Зены.
— Прекрасно! Я Сафо. Рада познакомиться, — защебетала Сафо, вцепившись в одежду Салмонея и таща за собой. — Пошли. Нам нужна твоя помощь!
— Подожди минутку! А я думал, ты намного выше, — заметил Салмоней, не сопротивляясь спешащей к воротам поэтессе.
Они выбежали за пределы замка, но дворцовая стража висела на хвосте.
Зена наклонилась вперед, сворачивая Арго с дороги и направляя её через поле в надежде догнать повозку. Камни и трава летели из-под грохочущих копыт. Фургон следовал по изгибам дороги, стремящейся к океану. Зена привстала на седле, когда Арго перепрыгнула через овраг, а проезжая через кусты и деревья, воительница пригнулась, не обращая внимания на оставляющие царапины хлещущие ветки. Благодаря тому, что она срезала дорогу, воительница подобралась к цели гораздо ближе, чем она смогла бы, оставаясь на дороге. Зена распустила повод, и лошадь понеслась стрелой, постепенно нагоняя фургон. Воительнице пришлось прикрыть глаза, защищаясь от мельчайших камешков, летевших из-под колёс повозки.
— Йах! — крикнула Зена, погоняя Арго.
Сэмфаст услышал клич и глянул через плечо, к своему удивлению обнаружив, что его преследует Зена. Он щелкнул поводьями, увеличивая скорость. Габриель, так и лежавшая в задке повозки, пыталась разделаться с путами. Повозка зашаталась, и сказительница покатилась к другому бортику.
Пыльная дорога закончилась у заросшего травой луга. Луг был небольшим и, простираясь вперёд на какое-то расстояние, казалось, исчезал в небе. Хотя в темноте было почти ничего не видно, было ясно, что повозка и лошадь гонятся прямо к обрыву.
Арго уже шла параллельно повозке, когда в глазах воительницы блеснул ужас: она внезапно поняла, что не успеет и глазом моргнуть, как достигнет конца луга — а значит, обрыва. Сэмфаст расхохотался, в последний раз подхлестнул лошадь и спрыгнул с козел. У Зены не оставалось времени на то, чтобы остановить повозку. Она соскочила с лошади. Арго свернула в сторону от обрыва как раз вовремя.
Зена запрыгнула в повозку, а лошадь заскользила по грязи, неистово пытаясь остановить инерцию повозки. Когда повозка подпрыгнула, Зена схватила Габриель, и они обе вывалились на слой грязи на самом краю обрыва. Зена закрыла собой сказительницу, а неуправляемая повозка вместе с лошадью пролетела над ними и упала в океан.
Воительница осмелилась пошевелиться лишь спустя несколько мгновений удивительной тишины. Она взглянула наверх — и увидела испещренное звездами небо над собой — и внизу темный до черноты океан. Ещё пара сантиметров — и они с Габриель отправились бы кормить рыб. Воительница откатилась подальше от края вместе со сказительницей, тревожась из-за неподвижности тела, закрытого мешковиной.
Зена торопливо развернула мешок. Её подруга застонала и пошевелила ресницами. Лицо Габриель было частично закрыто нелепым до уродства мохнатым черным париком. Зена сняла его и бросила в сторону.
Потом она улыбнулась — и резко развернулась как раз вовремя, предупреждая удар толстой ветки, направленный в голову. Зена крепко сжала конец ветки в руке и медленно встала, оборачиваясь к изумлённому менеджеру. Сэмфаст выпустил своё оружие из рук и попятился.
— Оставь её! Она моя, — прошипел он.