— Э-э… гм… извините!
Все как по команде повернулись к пожилому, достойно выглядящему мужчине. Он отвесил им всем поклон.
— Моё имя Манзанеус. Я Правитель Аркарны. От имени Аркарны и Короля Афин я приветствую вас в нашем городе. Ваш визит — честь для нас.
Он поклонился еще раз.
Сафо кивнула, превращаясь в царственную и артистичную поэтессу, какой её знали по слухам, хотя на самом деле она была скорее дикой цыганкой.
— Благодарю вас, — ответила она, копируя его собственное учтивое выражение лица.
Этим она заслужила смешок со стороны труппы и открытую усмешку Зены над такой внезапной переменой в манере поведения.
Сафо изогнула бровь и метнула на них всех пару быстрых взглядов.
Правитель продолжал:
— Как вы видите, похоже на то, что вся округа совершила паломничество в этот город, чтобы услышать ваше пение. Мы никогда не видели ничего подобного…
— Конечно нет, — самодовольно подтвердила Сафо.
— …и больше не хотим видеть ничего подобного.
С лица Сафо сползло торжествующее выражение.
— Что вы хотите этим сказать? — встряла Габриель.
— Пожалуйста, не примите это за оскорбление. Просто мы уже три дня находимся чуть ли не в осаде. Наш несчастный город просто не в состоянии вместить больше народа. Запасы напитков уже почти исчерпаны, съестное сметено подчистую. Мы уже три ночи не спали.
— Но ваши сундуки набиты, — ровным голосом заметила Зена.
Правитель смешался, скорее всего, только сейчас заметив присутствие Королевы Воинов.
— Вообще-то да. И мы благодарны за это. Но я пришёл попросить вот о чем… если это возможно… Мы бы хотели, чтобы вы выступили как можно быстрее… лучше всего — прямо сейчас. Немедленно. Может быть, тогда эти толпы уйдут туда, откуда они пришли.
Правитель кивнул на сборище, видимое с балкона.
— Не думаю, что всё ещё прибывающие к воротам смогут войти в город.
Сафо хихикнула и оглянулась на свою труппу. Они шеренгой стояли на балконе, усмехаясь и кивая. Поэтесса ещё раз обернулась через плечо, чтобы взглянуть на кипевшую внизу бурную жизнь, и с сожалением вздохнула. Ей бы хотелось, чтобы веселье никогда не заканчивалось. Сафо смаковала ощущения, появлявшиеся тогда, когда она была в центре внимания, в центре людского водоворота. Взгляд поэтессы упал на Королеву Воинов, которая, казалось, читала её мысли. Пронизывающий взгляд голубых глаз предупреждал, что ей следует согласиться с Правителем и сделать всё так, как он пожелает.
Сафо пошла на компромисс.
— Я буду петь на закате, — решила она.
Зена сдвинула брови.
— Я всегда пою на закате, — объяснила Сафо Зене и обернулась к Правителю. — Шоу всегда начинается на закате.
— Это нас устроит, — кивнул Правитель. — А пока чувствуйте себя как дома. Я бы, однако, посоветовал вам всем никуда отсюда не выходить.
Сафо собиралась что-то возразить, но Зена опередила её:
— Мы ВСЕ останемся здесь до представления, — воительница не удостоила поэтессу даже взглядом. — Но у меня один вопрос. Как мы доберемся отсюда до сцены?
Правитель кивнул.
— Не волнуйтесь. Вас сопроводят вооруженные солдаты, они же отведут вас обратно от сцены в таверну. Как видите, мы хорошо подготовились.
— Мне нужно поговорить с начальником охраны, — потребовала воительница.
— Сейчас я приглашу его сюда.
Зена казалась удовлетворенной. Правитель снова кивнул и вышел из комнаты. Воительница обернулась, возвышаясь над поэтессой.
— И все из нас ОСТАНУТСЯ здесь до начала шоу. Не так ли?
Сафо переступила с ноги на ногу. Она планировала немного побродить по площади. Поэтесса усмехнулась. В конце концов, впереди была целая ночь.
— Да мы все останемся здесь до начало шоу! — сдалась Сафо. Она схватила Габриель за руку и потащила её к перильцам балкона. — Пошли, Габриель! Давай считать «Зен»!
Габриель села на стул на балконе напротив двери в свою комнату, удобно положив ноги на перила. У всех членов труппы были свои комнаты, но все они выходили на один и тот же большой балкон. Габриель радовалась прохладному вечернему ветерку, а ещё больше — тому, что заняла превосходное место, с которого можно было наблюдать за людьми. А их внизу было немало. Бард смотрела, как огромная толпа кружилась и колыхалась — неистовая трепещущая смесь цвета и звука, распростертая перед ней, заполнившая площадь от края до края. Толпа казалась единой, неразделимой массой до тех пор, пока Габриель не концентрировала внимание на каком-то одном человеке или группе людей. Тогда детали становились четче, а она сама становилась безмолвным очевидцем какой-то истории, разворачивающейся прямо на глазах. Шатающийся пьяный. Два спорящих мужчины. Потерявшийся ребёнок. Целующиеся влюблённые. Компания танцующих. Габриель попыталась представить, каково это — потеряться в центре неконтролируемой толпы. Или каково это — быть причиной сбора толпы, каково быть Сафо.