Сафо, напротив, была в ужасном состоянии духа, и с каждым глотком вина из фляги её настроение становилось всё хуже и хуже. Она сидела в задке повозки, спиной к толпе, прикованная взглядом к обугленным остаткам помоста. Ещё один протяжный глоток обжёг горло. Поэтесса закрыла глаза. Её щёк коснулся легкий ветерок.
Если бы она выпила достаточно, может быть, она бы смогла принять ласковый ветер за иную ласку; а запах обугленного дерева мог исходить от костра, разведенного на побережье, а голоса толпы казались бы криками чаек над морем. Если бы она выпила достаточно, может быть, она могла бы почувствовать свою любовь, рядом, у костра. Их руки бы соединились... может быть, они начали бы петь, и она могла бы услышать их голоса, сливающихся в общую гармонию, как когда-то бывало.
Долгое путешествие подходило к концу, и сцена была сожжена дотла. Больше негде было петь. Возможно, не для кого. Поэтесса сделала ещё глоток вина и открыла глаза, обнаружив, что Габриель стояла рядом, пристально глядя на неё.
- С тобой всё в порядке?
- Габриель, - грустно прошептала поэтесса, - где моя Черепаха? Мне нужно взобраться на её панцирь, потому что эту реку мне не пересечь в одиночку.
Габриель взяла её руку в свою и медленно убрала флягу с её колен.
- Твоя Черепаха перед тобой, - с улыбкой ответила она поэтессе. – Добро пожаловать на борт! Я буду рада помочь тебе перебраться через реку.
Сафо бросила быстрый взгляд через плечо Габриель на Зену, которая шла к ним, оттирая сажу с кончика носа.
- А вот и Волк идёт, – прошептала Сафо.
Габриель усмехнулась, уже зная, о ком говорила Сафо.
- Волк защитит нас обеих.
Сафо отвела взгляд от воительницы и прикоснулась к щеке сказительницы.
- У вас такая преданность, Габриель! Она ярко-ярко сияет вокруг вас обеих.
Поэтесса уронила руку на колени и прислонилась лбом к бортику повозки.
- Почему бы тебе не полежать? Может, уснёшь? Мы скоро уедем отсюда. Зена говорит, что сегодня мы разобьём лагерь у чудесного озера.
- Правда? Тогда пора выбираться. В конце концов, тут не осталось совсем ничего…
Сэмфаст обошёл Габриель сзади и покачал головой, видя, что Сафо, судя по всему, от всего выпитого быстро провалилась в глубокий сон.
- Где воительница?
- Я здесь, - ответила Зена из-за плеча Сэмфаста.
Он взобрался на передок повозки и взял вожжи.
- Пора.
Зена кивнула и запрыгнула на Арго, потом подала руку Габриель и подняла подругу в седло.
- Ты испачкаешься об мои доспехи. Тебе точно не нужна собственная лошадь? – спросила Зена, когда Габриель обхватила её руками за пояс.
Габриель что-то простонала, решительно не обращая внимания на черную сажу, уже измаравшую её руки.
- Спасибо, мне и тут хорошо.
Бард прижалась ближе, наплевав на то, что топик может испачкаться, но на этот раз поклявшись самой себе не прислоняться лицом к доспехам.
Зена послала Арго, возглавляя всю процессию.
На этот раз колонна двигалась быстрее: повозок стало меньше из-за того, что сгорела сцена. Сэмфаст продал ненужные повозки и лошадей, и с этих денет оплатил убытки хозяина таверны. Тот был на седьмом небе от столь великодушного жеста.
Процессия покинула город, направляясь через низкие холмы в леса. Они следовали по хорошо наезженной дороге, которая должна была привести прямиком в Аркарну к концу следующего дня – с учетом ночевки у озера.
Габриель на ходу напевала себе под нос. Она слезла с Арго сразу же, как только Капандритион остался позади, неизменно отдавая предпочтение пешей прогулке. Зена посмеялась над черными пятнами на руках и груди сказительницы, но они почти все оттерлись. Габриель взглянула на Зену с кривой усмешкой.
- Какое животное никогда не ходит шагом?
Вопрос застал Зену врасплох.
- Что?
- Какое животное никогда не ходит шагом?
Зена посмотрела на неё, как на полоумную.
- Откуда я знаю?
Габриель вздохнула, но настойчиво повторила вопрос.
- Какое животное никогда не ходит шагом?
Зена поняла, что Габриель собирается рассказать шутку.
- А, вот оно что. Ну хорошо, я не знаю. Сдаюсь. Так какое животное никогда не ходит шагом?
Габриель удовлетворённо ответила:
- Рысь!
Зена подняла глаза к небу.
- А каким качеством можно определить своенравного мерина-переростка? – продолжала сказительница.
Зена уставилась на подругу.
- Я не знаю. Каким можно назвать своенравного мерина-переростка?
- Он высокомерен!
Зена покачала головой и хихикнула.
- Не слушай, Арго.