- Нас послали, чтобы проводить вас в город. Вы не сможете войти сквозь главные ворота. Город… как бы это сказать…запружен несметной толпой людей, ожидающих вашего представления, - он взглянул на Сафо и улыбнулся.
Сафо ослепительно улыбнулась в ответ.
- Следуйте за нами. Мы проведем вас в город через черный ход. Мы наслышаны о том, что случилось с Капандритионе, и поэтому освободили для вас таверну, а сцена уже построена на городской площади. Мы ждали вас.
Предводитель легонько поклонился поэтессе. Габриель и Сафо с улыбками переглянулись.
- Вот это называется сервис! - ахнула сказительница.
Сафо махнула рукой в воздухе, словно сказанное для неё ничего не значило.
- К такому привыкаешь!
Стражники начали расчищать путь, кивнув Зене, чтобы следовала за ними.
- Сюда! - показывал предводитель. Зена повернула Арго влево за провожающими и тронулась вдоль городской стены прочь от главного входа.
Двое стражников шли сзади, чтобы к процессии не прицеплялись посторонние.
Наконец, они добрались до бокового входа. Командующий вооруженной охраны подал знак стражу на стене и остановился перед невысокими воротами, повернувшись к Зене.
- Оставьте лошадей и телеги здесь. Мы заберем их в охраняемые стойла. Возьмите всё, что нужно, с собой в таверну. Когда вы войдёте внутрь, то уже не сможете выбраться наружу. Черный ход в таверну - за этими воротами. Обычно он используется курьерами. Когда я открою ворота, бегите туда.
Зене что-то не верилось, что ситуация была настолько напряженной, что стоило бежать от ворот к таверне, но не стала перечить командующему. Она перекинула ногу через седло и слезла с Арго. Забрав из тороков сумку и шест Габриель, они кивнула предводителю стражников. Он взял поводья Арго и стал ждать.
Вся труппа вылезла из повозок и собрала те вещи, которые казались нужными для представления. Сафо сжимала в руках лиру и сумку со свитками. Габриель подошла, чтобы забрать свою сумку и шест. Все остальные нагрузились теми инструментами, которые могли нести. Когда все были готовы, Зена кивнула командующему.
- Собрались?
Все кивнули в знак согласия.
- Тогда приготовьтесь бежать.
Зена посмотрела на Габриель. Та пожала плечами. Стражи рывком распахнули ворота. То, что предстало глазам, казалось кромешным адом. От стены до стены колыхалось людское море, в котором уже вспыхивали очаги празднества. Зена никогда не видела таких танцев и такого поведения. Задняя дверь в таверну была открыта, и приятной наружности полный человек махал рукой, призывая стражей поторопиться.
Зена кинула единственный взгляд на сцену, взяла за шиворот Сафо и Габриель и, толкая их перед собой, ринулась к таверне. Остальные последовали за ними троими. Никто не останавливался, пока все не оказались в безопасности, внутри таверны.
- Добро пожаловать, добро пожаловать, - поклонился радушный хозяин, закрыв за ними дверь.
Он сглотнул, когда к нему приблизилась Зена, а потом улыбнулся с облегчением, найдя взглядом Сафо.
- Добро пожаловать, добро пожаловать, рады вас видеть!
Габриель подтолкнула Сафо в обеденную залу и кивнула владельцу таверны.
- Благодарим вас.
Сказительница обвела взглядом опустевшую комнату. Все ставни были наглухо закрыты, и постоялый двор казался темным и затхлым. Она не могла отказать себе в одном взгляде через щель в деревянных ставнях. Окно выходило на городскую площадь, но через щель было видно очень мало. Остальные члены труппы раскладывали свои вещи и устраивались поудобнее. Габриель беззаботно подошла к передней двери и открыла её настежь, чтобы увидеть всё получше.
Солнечный свет залил обеденный зал, шум мгновенно разрушил темную повисшую тишину. Городская площадь была запружена людьми - людьми танцующими, людьми смеющимися, людьми пьющими, целующимися парочками и уму непостижимыми телодвижениями людей, пытающихся протиснуться в толпе. Габриель распахнула глаза от вида этого сумасшествия.
- Закрой дверь! - крикнула Зена, в то время как очень жизнерадостный пьяница обернулся и увидел раскрытую дверь таверны. Он засмеялся, продемонстрировав беззубые челюсти.
Габриель захлопнула дверь прямо у него перед носом и прислонилась к составляющим её доскам.
- Господи! - пробормотала сказительница и подошла к воительнице. - Зена, там снаружи - какое-то умопомрачение. Ты видела это?!
- Не открывай дверь, - предупредила Зена подругу, но точно так же, как и она, посмотрела через щель в ставне.
Радушный хозяин поклонился поэтессе.