- Пожалуйста, не примите это за оскорбление. Просто мы уже три дня находимся чуть ли не в осаде. Наш несчастный город просто не в состоянии вместить больше народа. Запасы напитков уже почти исчерпаны, съестное сметено подчистую. Мы уже три ночи не спали.
- Но ваши сундуки набиты, - ровным голосом заметила Зена.
Правитель смешался, скорее всего, только сейчас заметив присутствие Королевы Воинов.
- Вообще-то да. И мы благодарны за это. Но я пришёл попросить вот о чем… если это возможно… Мы бы хотели, чтобы вы выступили как можно быстрее… лучше всего - прямо сейчас. Немедленно. Может быть, тогда эти толпы уйдут туда, откуда они пришли.
Правитель кивнул на сборище, видимое с балкона.
- Не думаю, что всё ещё прибывающие к воротам смогут войти в город.
Сафо хихикнула и оглянулась на свою труппу. Они шеренгой стояли на балконе, усмехаясь и кивая. Поэтесса ещё раз обернулась через плечо, чтобы взглянуть на кипевшую внизу бурную жизнь, и с сожалением вздохнула. Ей бы хотелось, чтобы веселье никогда не заканчивалось. Сафо смаковала ощущения, появлявшиеся тогда, когда она была в центре внимания, в центре людского водоворота. Взгляд поэтессы упал на Королеву Воинов, которая, казалось, читала её мысли. Пронизывающий взгляд голубых глаз предупреждал, что ей следует согласиться с Правителем и сделать всё так, как он пожелает.
Сафо пошла на компромисс.
- Я буду петь на закате, - решила она.
Зена сдвинула брови.
- Я всегда пою на закате, - объяснила Сафо Зене и обернулась к Правителю. - Шоу всегда начинается на закате.
- Это нас устроит, - кивнул Правитель. - А пока чувствуйте себя как дома. Я бы, однако, посоветовал вам всем никуда отсюда не выходить.
Сафо собиралась что-то возразить, но Зена опередила её:
- Мы ВСЕ останемся здесь до представления, - воительница не удостоила поэтессу даже взглядом. - Но у меня один вопрос. Как мы доберемся отсюда до сцены?
Правитель кивнул.
- Не волнуйтесь. Вас сопроводят вооруженные солдаты, они же отведут вас обратно от сцены в таверну. Как видите, мы хорошо подготовились.
- Мне нужно поговорить с начальником охраны, - потребовала воительница.
- Сейчас я приглашу его сюда.
Зена казалась удовлетворенной. Правитель снова кивнул и вышел из комнаты. Воительница обернулась, возвышаясь над поэтессой.
- И все из нас ОСТАНУТСЯ здесь до начала шоу. Не так ли?
Сафо переступила с ноги на ногу. Она планировала немного побродить по площади. Поэтесса усмехнулась. В конце концов, впереди была целая ночь.
- Да мы все останемся здесь до начало шоу! - сдалась Сафо. Она схватила Габриель за руку и потащила её к перильцам балкона. - Пошли, Габриель! Давай считать «Зен»!
Габриель села на стул на балконе напротив двери в свою комнату, удобно положив ноги на перила. У всех членов труппы были свои комнаты, но все они выходили на один и тот же большой балкон. Габриель радовалась прохладному вечернему ветерку, а ещё больше - тому, что заняла превосходное место, с которого можно было наблюдать за людьми. А их внизу было немало. Бард смотрела, как огромная толпа кружилась и колыхалась - неистовая трепещущая смесь цвета и звука, распростертая перед ней, заполнившая площадь от края до края. Толпа казалась единой, неразделимой массой до тех пор, пока Габриель не концентрировала внимание на каком-то одном человеке или группе людей. Тогда детали становились четче, а она сама становилась безмолвным очевидцем какой-то истории, разворачивающейся прямо на глазах. Шатающийся пьяный. Два спорящих мужчины. Потерявшийся ребёнок. Целующиеся влюблённые. Компания танцующих. Габриель попыталась представить, каково это - потеряться в центре неконтролируемой толпы. Или каково это - быть причиной сбора толпы, каково быть Сафо.
Габриель так глубоко ушла в размышления, что не заметила, как Зена вышла из комнаты на балкон.
- Ты проголодалась?
Её страстный голос напугал сказительницу, которая чуть не подскочила от этого.
- Зена! Это не честно - так пугать меня исподтишка!
- Я не собиралась пугать тебя. Ты просто слишком увлеклась подсчетом «Зен».
Габриель расхохоталась и убрала ноги с перил. Зена села на стул рядом с ней и протянула ей яблоко.
- Вот. Я подумала, что тебе захочется поесть.
- М-м, спасибо. Я правда голодная, - бард взяла яблоко и надкусила его.
- Так я и думала… - Зена некоторое время наблюдала за тем, как она ест, а потом посмотрела на толпу. - А о чем ты думала?
Габриель сделала жест в сторону толпы, держа в руке яблоко.
- Посмотри на этих людей, Зена. Они все здесь, чтобы увидеть Сафо. Я просто думала, как чувствует себя человек, оказавшийся в центре внимания.