Громкий оклик Зены напугал сказительницу:
- Габриель, дай мне яблоко, - попросила воительница с играющей на губах легкой улыбкой.
Габриель быстро обернулась, про себя гадая, как же долго Зена ехала на Арго рядом с повозкой. Бард протянула подруге яблоко, немного растерянная от мысли, что Зена могла слышать их беседу.
- Спасибо, - поблагодарила Зена и голосом послала Арго вперёд, откусывая яблоко.
Афины стало видно задолго до того, как дорога привела колонну к городским воротам. Афины были самым большим городом из когда-либо виденных сказительницей, и хотя Габриель бывала там раньше, вид афинских ворот и островерхих крыш никогда не переставал впечатлять её.
Зену Афины никогда не впечатляли, и её воодушевление схлынуло ещё больше, когда она заметила большой патрульный отряд, направляющийся к ним. Дорога стала широкой и по прямой вела к воротам по меньшей мере на протяжении километра, но воительница распознала знаки приближения отряда: знамя, пыль от копыт и отзвук бряцающих клинков. Зена почти чувствовала запах их оружия. А уж запах лошадей она точно слышала. Воительница продолжала вести колонну в направлении Афин, зная, что патрульный отряд встретит их на полпути.
Сафо встала в повозке, когда процессия остановилась. Она улыбнулась сказительнице, завидев многочисленный отряд солдат, остановившийся перед Зеной.
- Габриель, они прислали для нас эскорт! - с гордостью сообщила поэтесса.
Габриель тоже поднялась на ноги, чтобы увидеть всё своими глазами. Увиденное было впечатляющем и при этом несколько зловещим.
- Избыточная мощность, - пробормотала Габриель себе под нос, чувствуя себя более чем взволнованной.
Дурное предчувствие Габриель передалось Сафо, и поэтесса перестала улыбаться. Сказительница поискала взглядом в повозке свой шест, и выругалась, вспомнив, что оставила его притороченным к седлу Арго. Зена ведь предупреждала, что шест надо всегда носить с собой где бы то ни было. Габриель схватилась за бортик повозки и стала наблюдать за воительницей.
Зена натянула поводья Арго, и вся процессия встала на месте. Афинские солдаты с грохотом остановились, перекрывая дорогу. Командир выехал на лошади вперёд, остановив своего скакуна почти нос к носу с Арго.
- Ты здесь чтобы сопровождать Сафо, Десятую Музу? - оживленным тоном спросил он.
- Да. А это её труппа, - спокойным тоном ответила Зена.
- Я могу поговорить с ней?
Зена бросила взгляд через плечо на повозку Сафо. Поэтесса встала во весь рост и позвала командира.
- Я Сафо. Есть проблемы?
Командир улыбнулся, но не очень хорошо.
- Мы пришли сопроводить вас до места, где ты и твоя труппа будут приняты как почетные гости Короля Афин. Он выражает своё уважение и требует, чтобы вы дали представление для него в Высоком Афинском Дворе.
- «Принудительное представление»! Для знати! Кем Король себя считает? - спросила Сафо, несколько возмущенная приказом дать представление.
- Сафо! - предостерегающе прошептала Габриель.
Поэтесса посмотрела на Габриель, размышляя.
- Ладно. Хорошо, - вздохнула Сафо. - Конечно. Мне будет воздана честь, - поэтесса выдавила улыбку и командиру, и Габриель.
Бард вздохнула с облегчением.
Командир отодвинул свою лошадь, оставаясь впереди своего войска.
- Ты Зена, Королева Воинов? - спросил он, глядя прямо на Зену.
- Да, это я, - ответила Зена, прищуривая глаза.
Каждая клеточка её тела говорила о том, что пора обнажать меч, но силой воли она заставила своё тело оставаться неподвижным.
Командир вытянул вверх сжатую в кулак руку, и первая линия солдат подняла арбалеты, нацеливая их на Королеву Воинов.
- Ты арестована!
- ЗЕНА! - закричала Габриель, порываясь выпрыгнуть из повозки.
- Оставайся на месте, Габриель! - коротко крикнула Зена.
Сказительница замерла.
- В чём дело? - спросила Зена, тихонько побуждая лошадь отступить в сторону, чтобы повозки позади не оказались на линии огня.
Линия нацеленных арбалетов отслеживала её движения.
Командир улыбнулся.
- Афины берут тебя под стражу, чтобы наконец выдать нашему городу-побратиму.
- О чем это он, Зена? - завопила Габриель.
- О Коринфе, - бесцветным голосом ответила Зена.
- Да, именно о Коринфе, - с улыбкой удовлетворения подтвердил солдат. Он просто лопался от гордости, что захватил саму Королеву Воинов. - Ты наконец-то предстанешь перед судом и ответишь за преступления против Коринфа, Зена. Если тебе дороги жизни твоих друзей, ты без сопротивления пойдёшь с нами.