- Меня зовут Эльза, - девушка всё ещё не могла до конца отойти от пережитых волнений и поверить, что перед ней находится живой человек. Она смотрела на юношу широко открытыми глазами.
- Спасибо, милая Эльза, - произнёс молодой человек, - А меня зовут Мартин. Ты, конечно же, хочешь знать, что тут произошло? – продолжил он.
Эльза только судорожно кивнула головой, всё ещё не веря в происходящее.
- Я поплатился из-за собственной самоуверенности, - начал рассказывать Мартин. – Однажды в мой дом пришла старуха. Я приютил её, накормил, и у нас завязалась беседа.
- Ты был добр ко мне, ты хороший человек, - молвила старуха, - но почему ты одинок? Почему я не вижу в твоём доме хозяйки?
- Ах, бабушка, - беспечно ответил я, - Я молод, красив, богат и умён. В мире столько девушек, что стоит мне лишь щёлкнуть пальцами, как любая без памяти влюбится в меня. Так зачем же мне ограничивать себя какой-то одной? Это пусть они доказывают мне, что годятся для меня в жёны.
- Но разве ты можешь быть уверен, что они полюбят тебя, а не твоё богатство и твою красоту? – возразила старуха.
- Конечно, ведь любая захочет обрести своё счастье рядом со мной, - не унимался я.
- Самовлюблённый мальчишка! – вскричала старуха. – Я проучу тебя! Я лишу тебя твоего красивого тела и оставлю тебе лишь голос!
Не успел я что-либо возразить, как моё тело исчезло. Я перестал видеть себя. И тут я взмолился:
- Ах, бабушка! Я был слишком дерзок и самоуверен! Я всё осознал и прошу вернуть мне моё тело!
Лицо старухи несколько смягчилось, и она произнесла:
- Эх, Мартин. Ты вырос в роскоши и ни в чём не знал отказа. Я уже не так сержусь на тебя, но всё же тебе нужен урок. Заклятье останется в силе, пока какая-нибудь девушка, совершенно не видя тебя, не отправится к тебе на выручку. Если она не испугается долгого пути и опасностей, подстерегающих её в дороге, преодолеет все преграды и искушения, если у неё добрая душа и горячее сердце, то она сумеет избавить тебя от заклятия. И уж будь уверен, что пройдя все испытания, именно эта девушка будет тебе верна до конца дней своих, независимо он твоей внешности и богатства.
- С этими словами старуха повернулась и покинула мой замок, оставив меня в тяжкой печали. Я долгое время пытался призвать хоть кого-нибудь к себе на помощь, но никто не спешил спасать неведомого им человека. Я уже совсем было отчаялся, когда, наконец, попал в твой сон. Я не очень-то верил, что однажды увижу тебя на пороге своего замка. Даже увидев тебя в этой комнате, я не сразу поверил, что это ты.
Закончив свой рассказ, Мартин взглянул на сидящую рядом девушку. Эльза смотрела на него во все глаза, затаив дыхание.
«До чего же она красива», - подумал Мартин, - «И проделала такой дальний путь, совершенно не зная, что её тут ждёт».
Заворожено глядя на девушку, он робко тронул её за руку и произнёс:
- Милая Эльза, ты проделала такой путь ради меня! Я так этим тронут! Ещё ни один человек в мире не делал для меня ничего подобного…
- Мартин, меня так растрогал твой рассказ, - Эльза не сводила с юноши глаз, - Я шла к тебе все эти дни, и лишь сердце вело меня, да маленькая сиреневая звёздочка. Я так рада, что смогла разрушить эти чары! А теперь мне надо отправляться в обратный путь, домой.
- Нет, Эльза! Нет! – вскричал Мартин. – Я никуда тебя теперь не отпущу! Я хочу, что бы ты всегда была со мной! Что бы ты осталась в моём замке хозяйкой! Скажи, согласна ли ты быть моей законной супругой?
Эльза взяла Мартина за руки и заглянула в его глаза. И в тот же миг вся его душа словно раскрылась перед ней, подобно невиданному цветку. Она ясно увидела в этих бездонных карих глазах мужество и отвагу, благородство и честь, нежность и великодушие…
- Да… - сорвалось с её губ. – Да, Мартин… Я согласна быть твоей супругой. Я согласна делить с тобой каждый миг твоей жизни, каким бы он ни был.
Мартин вскочил с места и припал перед девушкой на одно колено:
- Ах, Эльза! Я клянусь, что приложу все свои силы, что бы сделать твою жизнь счастливой и что бы ты никогда не познала горя! А сейчас пойдём, я покажу тебе наши владения!
Юноша взял Эльзу за руку и повёл по комнатам. Но чем дальше углублялись они в замок, тем более встревоженным выглядел Мартин. Его поразило запустение, царящее везде.
- Эльза, что же это, - он растерянно взглянул на девушку, - сколько же времени уйдёт на то, что бы привести всё в порядок…
Эльза взглянула на молодого человека и улыбнулась:
- Мартин, я попробую сейчас всё исправить.
С этими словами она достала маленькую золотую розу и коснулась ей стены. В тот же миг, словно вспомнив былое величие, стена преобразилась и заиграла яркими красками. Счастливо смеясь, Эльза побежала вперёд, касаясь розой всего, что встречалось на её пути. И замок оживал буквально на глазах! Сами собой вспыхивали свечи, багеты на картинах начинали сиять золотом, а в огромные прозрачные до невидимости окна робко заглядывал юный рассвет.
Мартин следил за всеми переменами, происходящими с замком, словно зачарованный.
- Эльза, да ты волшебница! – вскричал он. – Ты же только что сотворила чудо!
Девушка присела на высокий резной стул и с улыбкой ответила:
- Нет, Мартин, я совсем не волшебница. Всем этим чудесам и тому, что я нашла тебя, я обязана троим замечательным людям. Это они одарили меня чудесными вещами, которые мне очень помогли. Эти юноши предоставили мне пищу и кров и стали теперь мне названными братьями. Мы могли бы с тобой навестить их и лично сказать «спасибо», если конечно ты не возражаешь.
- Эльза, - вскричал юноша, - Да как я могу возражать против этого! Раз эти люди помогли состояться нашей встрече, то и я буду теперь считать их своими братьями! Я буду счастлив лично пожать руку каждому из них! Мы сегодня же навестим их!
Когда через несколько часов карета, запряжённая парой белоснежных лошадей, выезжала за ворота замка, Эльза обернулась и удивлённо ахнула. Герб, который раньше был едва различим, теперь засиял в своей былой красе! На нём были изображены два белых голубя. Они держали в своих клювах нежно-розовую ленту, на которой вспыхивало и искрилось рубиновым цветом слово ЛЮБОВЬ.
***
- Как хорошо, что Эльза всё-таки нашла своего Мартина! Я так за неё рада!
- Ну вот, а ты возмущалась, что она ищет неизвестно кого. А ведь в том, что они встретились, есть и твоя заслуга. Ведь ты могла прервать сказку в любом месте и Эльза бы осталась у кого-нибудь из этих трёх юношей.
- Ты знаешь, Зайчик, а я вдруг поверила тебе. Поверила в то, что своё счастье надо искать, и оно обязательно найдётся. Если сердце подсказывает тебе, что это не твоё, то и не стоит на это размениваться. И вообще! Чего это я тут расселась? На улице весна, солнышко светит! Вполне возможно, что за этой дверью меня тоже ждут приключения! И, как знать, может и я встречу наконец-то своего Мартина.
КОНЕЦ