Мужчина вышел с прохлады метро на жару летнего мегаполиса. В череде ларьков рядом с выходом он купил несколько пакетиков собачьего корма. Затем он направился к торговому центру на привокзальной площади, в недрах которого находился отличный букинистический магазин. Миновав огромное море людей на площади, мужчина зашёл в торговый центр и отыскал заветную лавку. Внутри пара человек задумчиво листала издания. Он неторопливо прошёлся мимо одного стеллажа, разбитого на секции по литературным жанрам. Не найдя искомого свернул в другой. Потом в третий.
– Извините, пожалуйста, вы не подскажете где у вас серия «Космические приключения пирата Кобальта»?
– В правом углу второго ряда на нижней полке. – любезно ответила молодая продавщица.
Грузно наклонившись, он достал последнюю серию бесконечной эпопеи весёлого космического пирата – скромное издание в твёрдом переплёте, с печатью на газетной бумаге, в три сотни страниц. Подойдя к прилавку, мужчина протянул книгу девушке.
– Мой папа тоже очень любит про него читать. – улыбнулась она. – У него вся коллекция.
– Вы знаете, мне это напоминает о детстве. – грустно улыбнулся он. – Сейчас молодёжи нет дела до Космоса, не то, что раньше. Когда-то, каждый мальчишка мечтал стать космонавтом, покорять Вселенную и другие планеты. Нынче же все хотят быть банкирами или поп-звёздами.
– Почему все? – удивилась продавщица. – Мне всегда нравилось читать, поэтому я работаю здесь. Мне здесь нравится!
– Вы скорее исключение из правил. Само время изменилось, воспитание другое. Пропаганда иных ценностей. А молодёжь всё впитывает очень быстро. Вы даже учитесь быстрее, чем мы в своё время.
– Вы просто уже начали забывать, каково это быть молодым. – задумчиво сказала она. – Ваше поколение тоже когда-то много училось, раз смогли отправить человека в Космос и создать компьютеры.
– Вот вы говорите, что вам нравится ваша работа. И это прекрасно! – восхищённо проговорил мужчина. – Это один из трёх китов счастья – любимая работа, крепкая семья, надежные друзья. Не бесконечные миллионы и прочие атрибуты роскоши. Счастливым можно быть и в крохотной квартирке, при небольшой зарплате, если тебя окружают любимые люди.
– А вы кем работаете? – сконфуженно спросила продавщица.
– Радиомеханик на заводе. – просто ответил мужчина. – Сколько с меня.
– Двести пятьдесят. Извините, если обидела, просто вы очень похожи на моего отца. С вами приятно поговорить.
Он расплатился и положил книжку в потёртый портфель.
Выйдя из магазина, он прикурил сигарету и неторопливо направился сквозь толпу на площади к автобусной остановке. Дождавшись своего маршрута он поднялся в автобус и сел на свободное место напротив девочки студентки с внешностью серой мышки, которая увлечённо читала какую-то книжицу. Спустя десяток остановок он вышел и, пройдя пол квартала, свернул во дворы. Хрущёвские пятиэтажки с густой сенью дворов проплывали мимо, немногочисленный народ встречался на пути и вскоре показался знакомый угол родного дома. На пороге в квартире его уже встречал лопоухий бассет, который при виде хозяина завилял хвостом.
– Привет Батон. Как прошёл день? – ласково потрепав пса по загривку, спросил мужчина.
Он первым делом достал из портфеля пакет собачьей пищи и насыпал полную миску своему питомцу. Потом неторопливо разулся, снял пиджак и проследовал в кухню со скромной мебелью. Стол, табурет, пара ящиков на стене, маленький холодильник, газовая плита и раковина. Заварив себе чаю и приготовив несколько бутербродов, он сел за стол и принялся неспешно читать книгу.
Девочка-студентка с внешностью серой мышки в очках поднялась в автобус, робко оглядела салон и села на сидение возле окна. Маршрут был непопулярным, поэтому здесь были в основном пенсионеры и школьники. Достав из рюкзака книжку с вытертой мягкой обложкой, девочка принялась листать обтрёпанные страницы, ища закладку.
Мимо неё в окошке проносилась дорога с невесть куда спешащими автомобилями, но она этого не замечала, целиком погрузившись в волшебную атмосферу фентезийного романа. Автобус ехал, минуя остановку за остановкой. Сворачивал с проспектов на улицы, с улиц снова на проспекты. Сменялись пассажиры. За окном менялся пейзаж. Но всего этого девочка не видела. Перед её взором проносились белокаменные замки, огнедышащие драконы, доблестные рыцари и красавицы волшебницы. Она опомнилась лишь, когда пёстрые здания привокзальной площади остались позади. Встретившись глазами с мужчиной в возрасте с потёртым портфелем в руке, сидящим напротив неё, убрала любимую книгу в рюкзак и вышла на следующей остановке. Пришлось возвращаться назад.